En una pequeña prueba, las aguas residuales de los aviones demostraron ser fáciles y útiles para monitorear las variantes del SARS-CoV-2 que aterrizan en los EE. UU., informaron el jueves los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El estudio encontró que la prueba se podía hacer de manera fácil y económica; solo agregó alrededor de tres minutos adicionales a los tiempos de mantenimiento de aeronaves en los aeropuertos y no requirió molestar a los pasajeros con hisopos nasales u otros métodos de muestreo. Además, las pruebas podrían ampliarse fácilmente según sea necesario, ya que el mundo abandona en gran medida otras estrategias de prueba y monitoreo del SARS-CoV-2, concluyeron los autores de los CDC.
«Esta investigación demostró la viabilidad de la vigilancia de las aguas residuales de las aeronaves como un enfoque de bajos recursos en comparación con las pruebas individuales para monitorear las variantes del SARS-CoV-2 sin la participación directa de los viajeros ni la interrupción de las operaciones del aeropuerto», concluyeron los autores.
El CDC realizó el estudio en colaboración con la empresa de biotecnología Ginkgo Bioworks. Juntos, recolectaron y analizaron muestras de aguas residuales de 80 vuelos al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de la ciudad de Nueva York entre el 1 de agosto y el 9 de septiembre de 2022. Todos los vuelos fueron internacionales, con origen en el Reino Unido, los Países Bajos y Francia.
En general, 65 muestras de aguas residuales en el aire de 80 vuelos (81 por ciento) dieron positivo para SARS-CoV-2. La tasa de muestras positivas fue la misma entre los tres países: las muestras de los Países Bajos fueron positivas en un 81 por ciento, con 22 de 27 muestras positivas; también Francia, con 22 de 27 muestras positivas; al igual que Reino Unido, con 21 de 26 muestras positivas.
Los investigadores pudieron obtener 27 secuencias genómicas de 25 de las muestras. Todos los genomas revelaron sublinajes omicron, principalmente BA.5, así como BA.4.6 y BA.2.75.
El estudio se suma a otras pruebas de que la vigilancia de las aguas residuales de los aeropuertos y las aeronaves puede desempeñar un papel en el seguimiento de la propagación de patógenos, como el SARS-CoV-2. Y encaja con los esfuerzos más grandes de la era de la pandemia por parte de los CDC para combinar el muestreo de aguas residuales en sus sistemas de vigilancia de patógenos.
Esto ha resultado útil en varios lugares del país para monitorear los primeros brotes de COVID-19, así como para rastrear la propagación de la poliomielitis en Nueva York. En el caso del SARS-CoV-2, la eliminación viral en las heces puede comenzar muy temprano en una infección, posiblemente antes de que la persona tenga síntomas.
Hay limitaciones a la vigilancia de aeronaves, por supuesto. Será más útil para vuelos más largos, donde es más probable que las personas usen el baño. Y no está claro si todas las aerolíneas estarán de acuerdo con el muestreo. Por último, debido a que los viajeros internacionales pueden tener varios vuelos de conexión antes de llegar a los EE. UU., es posible que no sea posible rastrear el origen de las variantes que llegan a los EE. UU.
Aún así, los autores dicen que la vigilancia tiene su lugar. «En combinación con la vigilancia basada en viajeros, el monitoreo de aguas residuales de aeronaves puede proporcionar un sistema de alerta temprana complementario para la detección de variantes de SARS-CoV-2 y otros patógenos de interés para la salud pública».