Con tanto en común, es curioso que a Brando le molestara el ascenso de Dean como estrella de cine. En la biografía de Stefan Kanfer de 2008 «Alguien: la vida imprudente y la carrera notable de Marlon Brando», se informa que Brando sintió que Dean estaba, esencialmente, robándose su actuación.
El ascenso de Brando a la fama en Hollywood fue rápido. Su primera película, «The Men» de Fred Zinneman, rara vez se menciona, pero un golpe uno-dos-tres-cuatro-cinco de «A Streetcar Names Desire», «Viva Zapata», «Julius Caesar», «The Wild One», y «On the Waterfront» prácticamente aseguraron que Brando sería recordado por el resto del siglo. Brando, un joven intenso y talentoso, deseado por hombres y mujeres de todas partes, redefinió el atractivo sexual en la conciencia popular y formó parte de una nueva generación de actores. Su ascenso fue bien cubierto por los periódicos locales, y probablemente no ayudó que Brando leyera estos informes con regularidad. Su ego se infló a tamaños enormes de inmediato, y aparentaba una actitud de rey cuando estaba en público. En el libro de Kanfer, se cita a Brando diciendo:
«Actuar, no la prostitución, es la profesión más antigua del mundo. Incluso los simios actúan. Si quieres provocarle problemas a uno, fija tus ojos en los suyos y míralo. Es suficiente asalto para hacer que el animal se levante, golpee su pecho y finge una carga; está actuando, esperando que su gesto te haga desviar la mirada».
Cosas como esas. Él era, en su propia mente, el gallo del paseo.
Luego, en 1954, algunos medios comenzaron a describir un sorprendente nuevo talento en el horizonte, un nuevo talento que describieron como «El nuevo Brando». Esto, como señaló Kanfer, molestó bastante al Viejo Brando. El Nuevo Brando era James Dean.