“Más estrellas que en el cielo” fue alguna vez el eslogan del estudio más grande de Hollywood. Celebridades más importantes como Judy Garland, Clark Gable, Fred Astaire, Katharine Hepburn, Jean Harlow y Gene Kelly eran figuras habituales en MGM. Hoy en día, MGM es un puesto avanzado de propiedad intelectual comprado por Amazon por 8.500 millones de dólares en 2022, pero en su día, Metro-Goldwyn-Mayer tenía el lote más grande de Hollywood y produjo algunas de las películas más extravagantes. Ubicado en Culver City, el famoso lote de MGM comenzó a medida que crecía a partir de los 40 acres propiedad de Samuel Goldwyn. La legendaria propiedad de MGM tenía 3 millas de largo y albergaba más de 45 edificios y 14 escenarios, además de numerosos decorados al aire libre que se construirían a lo largo de los años.
MGM fue el hogar de innumerables películas clásicas y solo en 1939, el estudio respaldó la fantasía atemporal. El mago de Oz y distribuyó la película ganadora del Oscar Lo que el viento se llevóla comedia de Ernst Lubitsch/Greta Garbo ninotchkay el vehículo de Judy Garland/Mickey Rooney Chicas en brazos. Antes de que el inversionista Kirk Kerkorian comprara la compañía y luego desmantelara el lote, destruyendo su querida historia en el proceso, la propiedad era el hogar de muchas de las estrellas y películas más importantes jamás creadas. Algunos de los musicales más famosos fueron películas como parte de la unidad de producción de Arthur Freed, como Encuéntrame en San Luis (1944), Un americano en París (1951), Cantando en la lluvia (1952) y gigi (1958). Por supuesto, la mayoría de los cinéfilos conocen el león de MGM que fue el logotipo de la empresa durante la mayor parte de su vida.
Goldwyn Studios en Culver City, California, en una edición de julio de 1924 de Heraldo de los expositores.
Los jefes de estudio de MGM, como se muestra en Heraldo de los expositores en 1924.
MGM comenzó en abril de 1924 como producciones de Metro Goldwyn. La compañía nació de la fusión de Goldwyn Pictures, Louis B. Mayer Productions y Metro Pictures. La organización estaba dirigida por Marcus Loew, uno de los pioneros de la industria en la ciudad de Nueva York que pasó de la producción teatral a la exhibición de películas a principios de siglo. El nombre de la empresa pronto cambió para agregar a Mayer y resaltar a su jefe de producción, cargo que ocuparía hasta su derrocamiento en 1951.
También se unió al viaje el productor «niño genio» Irving Thalberg, a quien Mayer secuestró furtivamente de Universal en 1923 (Thalberg sería el tema central de la novela inacabada de F. Scott Fitzgerald). El último magnate, así como adaptaciones cinematográficas y televisivas de la misma historia). En el momento, Los New York Times informó que la fusión con MGM también incluía imágenes de Cosmopolitan, importantes para su fundador, el magnate editorial William Randolph Hearst, quien creó la compañía para su amante Marion Davies. MGM no sólo estaba consolidando y maximizando las fuerzas laborales, sino que también se estaba acostando con el periodista más temido de la época.
Para ofrecer una perspectiva de la industria en 1924, el letrero de Hollywood tenía solo dos años y todavía funcionaba como anuncio de terrenos que vendía espacios de desarrollo en Beachwood Canyon. Había alrededor de 50 compañías de producción diferentes, casi 30.000 personas ya empleadas en la industria, el costo total de la producción cinematográfica crecía por encima de los 156 millones de dólares al año. A Hollywood, como lugar, se le conocía como la “Sodoma del siglo XX”, pero también como el “París de América”. Hogar de una variedad de movimientos religiosos, los lugareños de Hollywood a menudo llamaban a su ciudad natal la «Ciudad de las Iglesias». Hollywood entonces, al igual que hoy, era un lugar con muchas personalidades. Un lugar perfecto para construir un imperio del entretenimiento donde MGM podría liderar desde lo más alto. Universal y Paramount estaban causando sensación. United Artists fue bautizada en 1919. Warner Bros. y Disney se incorporaron en 1923.
Los hermanos Marx firman con Irving Thalberg para los estudios MGM en 1935, con una copia de El reportero de Hollywood sentado en el escritorio del magnate del estudio.
MGM Studios, el edificio administrativo de Irving Thalberg, inaugurado en 1938.
El estudio de Culver City, que fue el hogar de las películas de Goldwyn desde 1915, albergaba a 2.500 empleados y en 1924 se esperaba que filmara 18.000 millas de celuloide en sus 10 escenarios. Se decía que la sexta etapa era la más grande del mundo en ese momento, cubriendo un acre y medio. MGM fue uno de los primeros lotes masivos, completo con edificios temporales y escenarios permanentes como “New York Street” y “Russian Street”, cada uno diseñado para evocar lugares de todo el mundo mientras se filmaba en casa en Culver City. En abril de 1924, el Los Ángeles Times Para decirlo sin rodeos, calificó la fusión como la creación de “un gran estudio”. El ejecutivo de Metro, Joseph Schenck, dijo al Veces que “esta fusión garantiza una mayor prosperidad en la industria”. “Prepárense para mucho trabajo”, les dijo a sus empleados, “vamos a hacer más fotografías y mejores fotografías”. Sin embargo, Schenck aclaró que “mejores imágenes no necesariamente significan imágenes más grandes”.
A pesar del tono mesurado de Schenck en producciones más grandes, el grupo de MGM estaba preparado para grandes cosas. Marcus Loew tenía sus propias ideas sobre lo que definiría su estudio y dijo a la prensa que estaban a punto de crear “la mejor película de todos los tiempos” en Ben-Hur: Un cuento de Cristo (1925). Mientras el estudio coqueteaba con la filmación en Italia y la Isla Catalina, se filmaron escenas clave en el lote de MGM, incluida la icónica carrera de carros. El día del rodaje de la famosa secuencia, el director Fred Niblo cogió su megáfono para la llamada de las 9 de la mañana donde se reunieron 10.000 extras en el Coliseo. Niblo dirigió desde una torre, a 30 metros del suelo, donde organizó 42 cámaras. El director podía indicar a los cornetas que informaban a los equipos de carros cuándo debían empezar. MGM incluso alquiló un avión para filmar imágenes aéreas. Ben Hur Fue sin duda una de las películas más extravagantes de la era del cine mudo y un testimonio del potencial de la capacidad del medio para capturar escenas más grandes que la vida real.
Fotogramas detrás de escena de la epopeya de MGM de 1925 Ben Hurtal como apareció en Heraldo de los expositores ese año.
Clark Cable, David O. Selznick y Louis B. Mayer ultiman el contrato de la estrella para Lo que el viento se llevó.
El objetivo de la asociación entre Metro, Goldwyn y Mayer era eliminar la superposición de producción entre las empresas, aunando recursos para hacer mejores películas y mejorar el servicio a los exhibidores. Más de la mitad de las primeras películas de MGM se terminaron antes de lo previsto. Los cines Loew’s, la propiedad más grande del país, eran una forma segura de garantizar el retorno del producto de tres compañías que se fusionaron. «Grandes estrellas se han unido bajo una misma bandera», decía la declaración de Marcus Loew de 1924, «creemos sin reservas que de ahora en adelante la fuente de suministro de imágenes más poderosa y confiable de los expositores es Metro-Goldwyn». El Revisión comercial de expositores estuvo de acuerdo, señalando que la combinación de los cines de Goldwyn y Loew crea la «unidad más fuerte en [the] industria cinematográfica”. La mayor clave del éxito no fue sólo la maquinaria que se puso en marcha, sino la mente para manejarla: Louis B. Mayer.
La cara de cada estudio, a pesar de tener jefes más poderosos por encima de él, era el jefe de producción. Warner contaba con el apuesto Jack Warner, Universal contaba con el astuto Carl Laemmle, Fox aún contaba con su enigmático fundador William Fox, Columbia contaba con el tan temido Harry Cohn y Louis B. Mayer, de MGM desde hace mucho tiempo, dejó una huella indeleble en la evolución del cine y entretenimiento. A lo largo de los años que he narrado la historia de Hollywood, he conocido maravillosamente a Alicia Mayer, la bisnieta de Louis. Mayer llegó a Estados Unidos desde New Brunswick cuando tenía 2 años: un inmigrante judío, como la mayoría de los padres fundadores de Hollywood.
Alicia recientemente reflexionó sobre Louis, por correo electrónico, que había estado pensando: «Qué verdaderamente notable es que, viniendo de una familia judía practicante, mi tío abuelo no hubiera estado expuesto a nada parecido al entretenimiento cuando era niño (probablemente el único cantante escuchó que estaba en la sinagoga). Probablemente vio su primer espectáculo de teatro o programa de vodevil sólo después de dejar su casa cuando era joven, probablemente cuando dejó Saint John, New Brunswick y se fue a Boston. Lo que sea que experimentó, parecía haber desbloqueado algo en él que era a la vez impresionante y una posible oportunidad de negocio”.
Alicia ha sido durante mucho tiempo la guardiana de la llama de la historia familiar relacionada con Mayer y MGM, junto con el legendario biógrafo Scott Eyman, quien escribió su propio tratado sobre Mayer y el reino que vigilaba. Alicia sostiene que su tío abuelo estaba “profundamente concentrado en conseguir a las mejores personas y sacarles el máximo provecho”. Mayer y su hermana Ida Mayer Cummings desarrollaron “una rica vida cívica que incluía el apoyo a iniciativas y eventos de la comunidad judía a gran escala. Sobre este tema, es divertido pensar en los Tres Amigos, que en este caso son Mary Pickford, LB Mayer e Ida, todos trabajando arduamente para obtener los enormes fondos necesarios para construir campus completos para el Hogar Judío para Ancianos (JHA). .”
Norma Shearer señala su camerino en una maqueta en miniatura del estudio MGM de la década de 1920.
Estudios MGM, entrada principal. Culver City, California, 1936.
Desde el principio, Mayer supo que no podría crear una gran producción por sí solo. Esta es la razón por la que atrapó furtivamente a Thalberg, quien, junto con Harry Rapf, convertiría la unidad de producción de MGM en un gigante de la industria. 1924, el año en que se cerró el trato, vio algunas películas geniales e históricas de MGM. Entre ellos se encontraba la encantadora comedia muda de Buster Keaton. Sherlock Jr., que acaba de proyectarse con acompañamiento musical en vivo ante una audiencia abarrotada 100 años después en el Festival de Cine TCM de Hollywood. Ese año también se produjo la famosa producción de Erich von Stroheim. Codicia. El primer corte de la película duró ocho horas, y los ejecutivos del estudio estaban obligados por contrato a verlo en su totalidad antes de que se produjera el corte, para consternación de von Stroheim. Películas como Ben Hur, por otro lado, mostró al público que aún no habían visto todo el potencial de las películas. MGM lideró desde arriba e impulsó la industria hacia adelante desde el primer día.
Como alardeaba la gira de estudio filmada en 1925, MGM “en realidad paga a la gente para que se dedique a este interesante trabajo, no con el sol y las promesas de California, sino con dólares y centavos fríos y duros”. Los espectadores todavía pueden ver el recorrido de 30 minutos por el estudio de 1925 para captar la majestuosa belleza del lote. Entonces Hollywood todavía era sólo un lugar, en camino de convertirse en una idea que inspiraría a generaciones de artistas a unirse al negocio del cine. Hubo días en que MGM llenaba su plantilla con estrellas importantes como Norma Shearer, John Gilbert, Buster Keaton, Marion Davies Roman Novarro, Lon Chaney y muchos otros. Cincuenta años después, el estudio sería demolido y importantes artefactos arquitectónicos se perderían para siempre, pero nunca se puede quitar la alegría que las películas de MGM han traído a innumerables audiencias. Lo que MGM estableció en 1924 ayudó a solidificar una maquinaria que continúa un siglo después.