Ginebra/Servette gana sin esfuerzo Belle 4:1 contra EHC Biel y es campeón suizo por primera vez. Ganar el título de Ginebra es un buen ejemplo de por qué la igualdad de oportunidades en el deporte sigue siendo el bien más preciado.
El producto de la Liga Nacional es mejor que nunca, la liga tiene un digno campeón en Ginebra/Servette.
Ginebra/Servette es campeón. Un campeón digno y lógico. Y al final de lo que posiblemente sea el campeonato más rico en la historia del hockey sobre hielo suizo, se puede decir una cosa: el producto de la Liga Nacional es mejor que nunca; una parte importante de su atractivo es la paridad.
Uno podría haber imaginado ocho equipos como campeones este año con Ginebra, Biel, Davos, Zúrich, Gottéron y antes de la temporada incluso Lugano, Lausana y Berna, sin practicar un grado de abnegación que ya no se ve en el espejo. El aumento a 14 equipos y seis extranjeros ha acercado a los mejores equipos del país. Las diferencias presupuestarias para los candidatos al título son de casi un millón de francos suizos. Y no a los 25 como en el fútbol.
La consecuencia fue un campeonato en el que los rivales se enfrentaron de igual a igual, un invierno en el que los dulces sueños se permitieron en muchos lugares. Sería una tontería subestimar lo esencial que es esto. Sobre todo en comparación con el fútbol, en el que los jóvenes habrían tenido que jugar con los ojos vendados para correr el riesgo de no ser campeones dada la aplastante superioridad económica conseguida a través de la Copa de Europa y los ingresos por fichajes.
La Liga Nacional es un empleador atractivo para jugadores de destacado calibre internacional.
Los juegos de la Liga Nacional atrajeron a 2,55 millones de personas, con un promedio de más de 7000 espectadores por juego. El nivel era alto, el ritmo enorme, había campeones mundiales y campeones olímpicos para maravillar, actores de talla internacional. Esta es otra ventaja del hockey sobre hielo, que es un producto de nicho desde una perspectiva global.
Por eso en Suiza puedes ver a Teemu Hartikainen bailando, a Jan Kovar anotando y a Harri Säteri brujeando. La Liga Nacional es la segunda liga más atractiva del mundo para este tipo de jugadores después de la NHL, que es uno de los efectos secundarios de la guerra de agresión rusa contra Ucrania: en contraste con la KHL, los clubes suizos ofrecen no solo salarios generosos sino también empleos seguros y condiciones favorables para la familia. En la Superliga del fútbol suizo, en cambio, a veces hay que pagar 80 francos para entrar en la tribuna principal. Y luego juegan Moritz Bauer y Kevin Fickentscher.
La paridad en la Liga Nacional ha sido durante mucho tiempo una mentira propagandística. En todo el país los directivos hablaron de ello. Pero al final, después del cambio de milenio, los campeones siempre se llamaron ZSC, Berna o Davos. El dinero nunca fue un problema en Zúrich gracias al generoso mecenas Walter Frey, mientras que Berna financió a varios equipos campeones con su popularidad popular y un imperio gastronómico que se había construido a lo largo de los años. Davos tiene la Copa Spengler y patrocinadores solventes de las tierras bajas.
Servette hace una apuesta cara y gana el premio gordo
Pero otros equipos se han puesto al día hace mucho tiempo. En Friburgo, Lausana, Ambri y Biel hay nuevos escenarios que han cambiado las realidades financieras de estos equipos y reducido la brecha. El think tank EV Zug se ha establecido bajo la dirección del multimillonario Hans-Peter Strebel como una de las organizaciones modelo en Europa. Y Ginebra/Servette aprovechó la cartera Rolex y la oportunidad.
El director deportivo Marc Gautschi, un nativo de Berna reservado y casi discreto, ha reconocido mejor que cualquier otro tomador de decisiones en la industria cuán importantes serán los dos extranjeros adicionales. Contrató al finlandés Hartikainen y al sueco Omark, dos mejores amigos que, en el otoño de sus carreras, se combinaron casi a su antojo a través de defensas contrapuestas. Completaron un contingente en el que ya estaban Henrik Tömmernes, Sami Vatanen, Daniel Winnik y Valtteri Filppula, todos jugadores de primer nivel. Fue una apuesta cara la que hizo Servette. Pero ella ganó el premio gordo.
Ha habido campeones al azar en el hockey sobre hielo suizo, lo cual es parte del atractivo del modo de play-off. Pero el título de Servette no es arbitrario. Nadie más tenía mejores extranjeros. Y fue impresionante lo lejos que el sexteto fue capaz de llevar a este equipo. Servette tuvo la mejor ofensiva de la liga, el mejor juego de poder, ganó la mayor cantidad de enfrentamientos y fue el equipo visitante más exitoso. La recompensa fue la victoria en la clasificación. Y luego el título de campeón, el primero en los 118 años de historia del club.
El título desencadenará algo en Ginebra, en la Suiza francófona, una región casi olvidada en los grandes deportes públicos suizos del siglo XXI. Un equipo francés tardó cinco décadas en volver a ganar después de La Chaux-de-Fonds. En el fútbol, el último título de Romandie fue hace 24 años. Ganar el campeonato tiene el potencial de tener un impacto duradero en toda una generación, trayendo nuevas audiencias al deporte, tanto en las gradas como en los equipos juveniles. Estas son perspectivas prometedoras para los jóvenes talentos de Ginebra, que ya son uno de los mejores del país gracias a su atractivo para Francia.
La visión de siete maestros diferentes en los próximos 20 años puede hacerse realidad
Es probable que el éxito de Servette atraiga imitadores. Ahora que está oficialmente claro, ya no hay razón para asombrarse con los dominadores de las últimas dos décadas. Hay que animar a Gottéron en particular de que puedes convertirte en un campeón aunque no hayas ganado nada en más de 100 años.
En 2020, antes de los dos títulos de campeonato de su club, Patrick Lengwiler, director ejecutivo de EV Zug, pidió un tope salarial como parte de una reforma de la liga. Fracasó debido a la resistencia de la ZSC, en la que los responsables aparentemente rehúyen la transparencia porque podrían tener problemas para obtener explicaciones si se revelaran todos los gastos. Lengwiler dijo en ese momento: «Lo mejor que le puede pasar a esta liga serían siete campeones diferentes en los próximos 20 años».
Ahora, con Zug y Ginebra, dos equipos que han estado esperando este momento durante mucho tiempo han llegado a la cima en tres años. Es un buen comienzo, prueba de que esta liga no solo funciona en Berna y Zúrich. Pero en todas partes del país, en pueblos, valles montañosos y también en Ginebra, esta metrópoli de moda, que durante décadas había olvidado un poco que incluso albergaba un club de hockey sobre hielo. Ahora fue ella quien experimentó una embriagadora primavera de desempate que terminó en un Belle unilateral el jueves. Servette ganó 4:1, los extranjeros anotaron todos los goles, por supuesto que ellos. Quizás estos play-offs fueron nada menos que el nacimiento de una nueva confianza en sí misma de Ginebra como ciudad deportiva.
Gracias a la paridad, un bien tan escaso y fugaz en el deporte moderno, pero que por eso mismo es infinitamente preciado.