Hace un año, visité la sede de TikTok en EE. UU. para ver su nuevo “centro de transparencia”, una pieza central de su esfuerzo multimillonario para convencer a EE. UU. de que su fábrica de memes no es una empresa. Ese esfuerzo ha fracasado. Las negociaciones de la empresa con el gobierno se estancaron y la empresa ahora enfrenta la amenaza más grave hasta el momento para su futuro en los Estados Unidos.
El miércoles pasado, la Cámara de Representantes aprobó por abrumadora mayoría un proyecto de ley que, de aprobarse como ley, obligaría a ByteDance a vender TikTok o enfrentar una prohibición total en Estados Unidos. Que los legisladores vean a TikTok con sospecha es… Debido a que la empresa matriz de TikTok, ByteDance, tiene su sede en China, creen que el gobierno chino podría manipular los algoritmos de TikTok o acceder a los datos de sus usuarios a través de los empleados de ByteDance. Pero lo que ha sido sorprendente acerca de la Ley de Protección de los Estadounidenses contra Solicitudes Controladas por Adversarios Extranjeros es que logró reunir tanto apoyo de ambos lados del pasillo aparentemente de la nada.
Después de una sorpresa, el proyecto de ley bipartidista fue aprobado por el comité con una votación unánime de 50 a 0 y fue aprobado por la Cámara en pleno con una votación de 352 a 65 menos de una semana después. De las docenas de proyectos de ley que intentan regular la industria tecnológica en los últimos años, incluidos dos TikTok, ninguno ha ganado tanto impulso.
Pero el renovado apoyo a prohibir o forzar la venta de TikTok no parece estar vinculado a ninguna información recientemente descubierta sobre TikTok, ByteDance o el Partido Comunista Chino. En cambio, los legisladores han estado repitiendo en gran medida las mismas preocupaciones que se han planteado sobre la aplicación durante años.
Una cuestión que se plantea a menudo es el acceso a los datos. TikTok, como muchos de sus pares de redes sociales, recopila grandes cantidades de datos de sus usuarios. La práctica ha afectado a la empresa en el pasado cuando se descubrió que muchos de esos usuarios eran menores. Muchos legisladores citan su gran caché de datos de usuarios, que según ellos podrían ser obtenidos por funcionarios del gobierno chino, como uno de los riesgos más importantes que plantea TikTok.
«Nuestra legislación bipartidista protegería a los usuarios estadounidenses de redes sociales al impulsar la desinversión de aplicaciones controladas por adversarios extranjeros para garantizar que los estadounidenses estén protegidos de la vigilancia digital y de las operaciones de influencia de regímenes que podrían convertir sus datos personales en armas contra ellos», dijo el representante Raja Krishnamoorthi. Los copatrocinadores del proyecto de ley, dijeron en .
TikTok ha negado repetidamente haber compartido datos con el gobierno chino y dice que no cumpliría si se lo solicitaran. Sin embargo, ByteDance ha sido sorprendido manejando mal los datos de los usuarios de TikTok en el pasado. En 2022, los empleados de ByteDance, incluidos dos con sede en China, accederán a los datos de periodistas que habían escrito historias críticas con la empresa. No hay evidencia de que esas acciones fueran dirigidas por el gobierno chino.
De hecho, la Ley para la Protección de los Estadounidenses contra Aplicaciones Controladas por Adversarios Extranjeros haría poco para abordar el problema del acceso a los datos, dicen los expertos. Incluso si la aplicación fuera prohibida o controlada por una empresa diferente, la información personal de los estadounidenses seguiría estando disponible en la industria de intermediarios de datos, en gran medida no regulada.
Los intermediarios de datos obtienen acceso a grandes cantidades de datos personales de los estadounidenses a través de decenas de aplicaciones, sitios web, compañías de tarjetas de crédito y otros negocios. Actualmente, existen pocas restricciones sobre qué datos se pueden recopilar o quién puede comprarlos. Los funcionarios de la administración Biden han advertido que China está aumentando estos datos, muchos de los cuales son más reveladores que cualquier cosa que recopile TikTok.
«Es casi seguro que los datos que se han recopilado sobre usted durarán más que usted y realmente no hay nada que pueda hacer para eliminarlos o deshacerse de ellos», dijo Justin Cappos, profesor de informática de la Universidad de Nueva York y miembro del Centro de Ciberseguridad de la Universidad de Nueva York. , dijo a Engadget. “Si Estados Unidos realmente quiere resolver esto, la forma de hacerlo no es culpar a una empresa de redes sociales en China y convertirla en la cara del problema. Realmente se trata de aprobar regulaciones significativas sobre privacidad de datos e ir tras ellas. [data] recopilación y perseguir a estos intermediarios de datos”.
La Cámara aprobó recientemente un proyecto de ley que impide que los intermediarios de datos vendan información personal de estadounidenses a países “adversarios” como China. Pero, si se aprueba, la ley no abordaría la venta de esos datos a otras entidades ni su recopilación al por mayor, para empezar.
Los defensores de los derechos digitales y la libertad de expresión, como la Electronic Frontier Foundation (EFF), también han planteado la posibilidad de que Estados Unidos, al forzar una prohibición o venta de TikTok, pueda dar a otros países cobertura para promulgar prohibiciones o restricciones similares en las plataformas de redes sociales con sede en Estados Unidos. En una carta a los legisladores que se oponen a la medida, la EFF, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y otros grupos argumentaron que “sentaría un precedente global alarmante de control gubernamental excesivo sobre las plataformas de redes sociales”.
David Greene, abogado senior de la EFF, señala que Estados Unidos ha criticado enérgicamente a las naciones que han prohibido las aplicaciones de redes sociales. «El Departamento de Estado ha sido muy crítico con los países que han cerrado servicios», dijo Greene a Engadget, señalando que EE.UU. será el gobierno de Nigeria en 2021. «Cerrar un servicio completo es esencialmente algo antidemocrático».
Los funcionarios de inteligencia mantuvieron una conversación con miembros del Congreso sobre TikTok poco antes de la votación en la Cámara de Representantes. Eso ha llevado a algunos expertos a creer que debe haber nueva información sobre TikTok, pero algunos legisladores han sugerido lo contrario. «Nada de lo que escuchamos en la sesión informativa clasificada de hoy era exclusivo de TikTok», dijo la representante Sara Jacobs al . «Fueron cosas que suceden en todas las plataformas de redes sociales». Asimismo, el principal demócrata del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, el representante Jim Hines, dijo que TikTok es “en gran medida una amenaza potencial… si el Congreso tomara en serio la idea de abordar esta amenaza, comenzaríamos con un proyecto de ley federal de privacidad”.