En una entrevista nueva y francamente vergonzosa con Variety, el CEO de Activision Blizzard, Bobby Kotick, dijo que en realidad nunca ha habido un problema con el acoso «sistémico» en la empresa, y que los informes de tales cosas fueron principalmente el resultado de los sindicatos que intentan causar problemas.
2021 fue un año muy malo para Activision Blizzard. En julio de ese año, el Departamento de Igualdad en el Empleo y la Vivienda de California, ahora conocido como el Departamento de Derechos Civiles, presentó una demanda alegando discriminación y acoso sexual generalizados en la empresa; eso fue seguido por otras investigaciones, la partida de numerosos empleados de alto nivel, disculpas, multas, múltiples demandas adicionales y un importante rechazo de los empleados, quienes fundaron ABK Workers Alliance para ayudar a impulsar los esfuerzos de sindicalización y lograr otro cambio significativo en la empresa. .
A pesar de todo eso, la junta directiva de Activision Blizzard dijo en junio de 2022 que, después de realizar su propia investigación interna, no había evidencia de mala conducta sistémica basada en el género en el estudio. Ahora, Kotick no solo se apega a esa historia, sino que va un paso más allá al señalar con el dedo a los organizadores laborales.
«Hemos realizado todas las formas posibles de investigación», dijo Kotick. «Y no tuvimos un problema sistémico con el acoso, nunca. No tuvimos ninguna de las caracterizaciones erróneas reportadas en los medios. Pero lo que sí tuvimos fue un movimiento laboral muy agresivo que trabajaba arduamente para tratar de desestabilizar la empresa».
Eso es ciertamente audaz, pero se ajusta a un nuevo enfoque que aparentemente está tomando Kotick: le dijo a Variety que su error cuando salieron a la luz las acusaciones sobre la mala conducta generalizada en Activision Blizzard fue no defender enérgicamente a la compañía y a sí mismo contra ellas. “No estaría sentado aquí hablando contigo si algo de lo que lees en la narrativa incendiaria fuera verdad”, dijo.
Irónicamente, Kotick también insistió en que no es «antisindical» y, de hecho, afirmó que es «el único director ejecutivo de Fortune 500 que es miembro de un sindicato». Ese sería SAG-AFTRA, el sindicato que representa a los actores de cine y televisión, periodistas y otros profesionales de la industria relacionados, al que se unió en 2011 después de ser elegido como el copropietario de los Atléticos de Oakland, Steve Schott, en la película Moneyball de Brad Pitt.
«Si tenemos empleados que quieren que un sindicato los represente, y creen que ese sindicato podrá brindarles oportunidades y mejoras en su experiencia laboral, estoy totalmente de acuerdo», dijo Kotick. «Tengo una madre que era maestra. No tengo aversión a un sindicato. A lo que sí tengo aversión es a un sindicato que no sigue las reglas».
El registro parece indicar lo contrario. En enero de 2022, por ejemplo, Activision Blizzard se negó a reconocer voluntariamente a un sindicato formado por evaluadores de control de calidad en el estudio Raven Software de Call of Duty; no fue hasta junio de ese año que cambió de dirección, no mucho después de que Microsoft, que está en negociaciones para adquirir Activision, dijera que no se opondrá al sindicato cuando tome el control. En octubre de 2022, la Junta Nacional de Relaciones Laborales de EE. UU. descubrió que Activision Blizzard había retenido aumentos salariales en Raven en represalia por su papel en la organización sindical; En enero de 2023, los trabajadores del estudio Proletariat de Activision Blizzard anunciaron que habían retirado su solicitud de voto sindical porque el director ejecutivo del estudio, Seth Sivak, estaba «haciendo imposible una elección libre y justa».
Communications Workers of America, la organización laboral que ha estado liderando los esfuerzos de sindicalización de la industria de los juegos, rechazó la caracterización de Kotick. «Las corporaciones eligen ser disruptivas cuando realizan campañas antisindicales», dijo Beth Allen, directora de comunicaciones de CWA, a Variety. «Los trabajadores que se unen para mejorar sus lugares de trabajo tienen la intención de hacer cambios constructivos para el beneficio de todos. Cuando los empleadores reconocen voluntariamente a los sindicatos y participan en negociaciones contractuales de buena fe, genera confianza y fortalece a las empresas».
Activision Blizzard también reconoció anteriormente que la mala conducta en la empresa es, de hecho, un problema. En marzo de 2022, por ejemplo, pagó $18 millones para resolver una demanda por acoso sexual presentada en su contra por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. Otras demandas siguen en marcha, pero Activision Blizzard también ha comenzado a retroceder en ese frente. En diciembre de 2022, presentó una demanda contra el CRD de California alegando que la agencia se había movido con lentitud inapropiada con el caso y ocultó información sobre su contacto con los medios y los sindicatos.
A fines de 2021, PC Gamer habló con tres ex empleados de Blizzard cuyas historias tampoco concuerdan con las afirmaciones de Kotick: dijeron, entre otras cosas, que la gerencia excusó el comportamiento inapropiado en el lugar de trabajo, alimentado en parte por una cultura de bebida fuera de control, y que las mujeres en sus departamentos lucharon por recibir el mismo reconocimiento que los hombres.
Kotick también se refirió a la adquisición en proceso de Microsoft de Activision Blizzard, y dijo que «Microsoft es, con mucho, el mejor lugar para nosotros» y que el acuerdo tiene mucho sentido a la luz del costo creciente del desarrollo de juegos, especialmente » compensación por el talento». Pero agregó que la compañía probablemente estará bien si la adquisición finalmente se bloquea: Activision Blizzard actualmente tiene aproximadamente $ 12.6 mil millones en efectivo, y obtendrá otros $ 3 mil millones además de Microsoft como una multa si el trato fracasa.