El realizador de documentales Ryan White llama a su último proyecto, «Good Night Oppy», (ahora en los cines y transmitido en Amazon Prime Video el 23 de noviembre) su «bebé COVID» porque este era el único proyecto en el que podía trabajar durante la pandemia cuando todo su otros proyectos se cerraron.
El conmovedor documental sigue y narra la verdadera historia de Opportunity, el famoso rover de la NASA entregado a Marte. Se esperaba que la misión durara 90 días, pero sobrevivió durante más de 15 años.
White pudo realizar entrevistas, editar y trabajar en VFX desde su base en Los Ángeles mientras la pandemia detuvo sus otros proyectos.
Teje material de archivo de la NASA, entrevistas actuales y magia CGI cortesía de Industrial Light & Magic. Sin embargo, dice que su desafío más difícil fue mostrar el aterrizaje, que resultó ser un esfuerzo de colaboración con el equipo de ILM.
La escena apodada «EDL» mostró la entrada, el descenso y el aterrizaje del rover de Marte e intercaló imágenes de archivo de 2003 y 2004 junto con efectos visuales fotorrealistas.
Y los riesgos de la misión son altos.
“Es nuestra escena de acción”, dice White. “Una vez que el robot llega a Marte, sigue garabateando, no es como si pudiéramos crear un monstruo y tormentas de polvo”.
En la vida real, había mucho en juego en la misión. Las misiones anteriores habían fracasado y había presión para que esta fuera un éxito. Eso significaba que White tenía que hacerlo bien.
Inicialmente, la escena iba a ser la apertura en frío del documental. Pero eso cambió una vez que White estuvo en la sala de edición. “Comenzamos a darnos cuenta de que no entiendes lo que está en juego a menos que hayas dado algo al respecto. Significa menos para la audiencia si se abre en frío que si se abre con un poco de conocimiento.
White consultó con la NASA en todo momento para asegurarse de que las imágenes fueran precisas, pero tenía que encontrar imágenes de archivo que coincidieran con los efectos visuales. Él dice: «Revisamos cientos de horas de imágenes de todas las cámaras de estos días para encontrar esos rostros y para encuentra los momentos en los que la señal ha desaparecido del Espíritu.”
Un triunfo fue encontrar las imágenes de Polly Estabrook del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que, después de ocho minutos, vio la señal de la nave. White dice: «En las imágenes, podíamos verla pronunciar las palabras, pero encontramos el micrófono donde podías captar su audio y Mark Mangini, nuestro increíble diseñador de sonido, lo amplificaba con todos los sonidos de Mission Control».
La escena fue una de las primeras en las que White comenzó a trabajar en efectos visuales porque sabía que sería la más complicada. “Sabíamos que íbamos a ser fotorrealistas porque tenía representaciones en 3D [of the robots] de la NASA Una vez que tuvimos eso, renderizamos la nave espacial y todas las diferentes etapas del aterrizaje de la nave espacial”.
White tuvo que abordar otra barrera, creando las bolsas de aire una vez que Oppy aterrizó. Él dice: «Las bolsas de aire son muy difíciles de hacer en los efectos visuales porque se mueven en direcciones muy interesantes, y la forma en que las bolsas de aire se desinflaron llevó meses».
Además, Mangini tuvo que grabar los sonidos del desmoronamiento o recrearlos de alguna manera.
“Se le permitió ir al JPL y colocar micrófonos en todo lo que se llama el banco de pruebas de Spirit y Opportunity porque las réplicas aún existen”, dice White, “Mark pudo probarlas y escuchar cómo es cuando el cuello se mueve o escuchar cuando las ruedas comienzan a salirse”.
Angela Bassett se desempeñó como narradora del documental. White explica: “Siempre fue mi visión usar un actor para hacer la voz de la NASA, y eso no comienza hasta que Oppy toca el suelo. Entonces pudimos integrar a Angela en esa escena”.
Mangini colocó micrófonos alrededor de Bassett para grabarla. Dice White: “Si estás viendo esto en un cine, escucharás a Angela de todas partes, porque grabamos a su alrededor. Con suerte, le dará a la audiencia la sensación de que ella está en todas partes cuando comiencen las aventuras”.
Mira un clip de la escena de arriba.