Si bien la novela de Chandler podría haber inspirado vagamente a los Coen, la adaptación cinematográfica de Howard Hawks de 1946, «The Big Sleep», definitivamente comparte un núcleo con «The Big Lebowski». La narración inicial insinúa que una historia de proporciones épicas está a punto de desentrañarse; mientras la historia es definitivamente épica, se trata más de cómo Dude lidia con situaciones desconcertantes en lugar de un detective-noir centrado en su desaparición central. Después de todo, el ímpetu para que Dude visite al «Gran» Lebowski, un millonario que casualmente tiene el mismo nombre, es que los hombres de Treehorn orinan en una alfombra que «realmente unía la habitación», y no indignación debido a una identidad equivocada. . Mientras The Dude se involucra en un plan complicado que involucra el supuesto secuestro de la esposa trofeo de Lebowski, los eventos que ocurren se vuelven cada vez más extraños e hilarantes, y estos estados de ánimo dinámicos eclipsan la trama.
La película de Hawks, por otro lado, es un clásico certificado que sigue al bromista investigador privado Philip Marlowe (Humphrey Bogart), quien es convocado a la mansión de Sternwood para resolver un problema de deuda de juego. A pesar de tener un tono más serio, «The Big Sleep» basa su atractivo en revelaciones crípticas y desconcierto general, donde el alboroto que rodea el misterio reemplaza la necesidad de resolverlo. Hay demasiados asesinos y víctimas, una plétora de personajes terciarios para dar cuenta y una química sexual electrizante entre los protagonistas que a menudo eclipsa mucho más. A pesar de ser entretenida, «The Big Sleep» a menudo puede ser demasiado confusa, hasta el punto de que solo vibra: el misterio-noir se vuelve tan obtuso que nos permite ponernos en los programas de Marlowe para resolver los acertijos. para a él.
Joel Coen se hizo eco del sentimiento de Chandler de que las escenas asumen más importancia que la trama al hablar de «El gran Lebowski», afirmando que «la trama es algo secundaria a otras cosas». Curiosamente, las superposiciones entre las dos películas no se detienen aquí.