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Después de realizar una prueba importante para el balancín del Sistema de lanzamiento espacial (SLS) a principios de esta semana, los funcionarios de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) están ansiosos por lanzar la misión Artemis 1 la próxima semana si el clima lo permite. Los funcionarios de la agencia compartieron sus actualizaciones de la prueba el miércoles en la que cargaron el cohete con combustible y oxidante para probar una fuga que había impedido el despegue en un intento de lanzamiento a principios de este mes. La prueba fue exitosa y los ingenieros de la NASA mantienen la esperanza de un lanzamiento el martes. La mayor preocupación en este momento son las limitaciones climáticas, que podrían llevar a la agencia a hacer retroceder el cohete hasta su edificio de ensamblaje si la velocidad del viento en el área circundante supera ciertos umbrales.
El clima domina el posible lanzamiento de Artemis 1 el martes
La conversación, que se vio interrumpida por problemas técnicos, giró en torno a las previsiones meteorológicas para el martes y la naturaleza de la fuga que aún debían afrontar los ingenieros el miércoles. En este momento, los equipos de la NASA tienen la esperanza de que las condiciones sean favorables para el despegue la próxima semana; sin embargo, se reunirán nuevamente más tarde hoy para evaluar más a fondo el clima.
Un pronóstico del tiempo emitido por la Fuerza Espacial el día de hoy puso la probabilidad de violar las restricciones climáticas en un 80%. Una preocupación clave para la NASA es si tendrá que transportar el cohete de regreso a su edificio de ensamblaje. Estos movimientos son una carga para el vehículo y requieren tiempo, lo que limita las fechas en las que se puede lanzar el cohete. La agencia espacial actualmente mantiene el 2 de octubre como un intento de lanzamiento de respaldo en caso de que el clima resulte desfavorable para el martes.
El pronóstico del tiempo de lanzamiento de la Fuerza Espacial señaló que:
A medida que el huracán Fiona avanza hacia el norte, una banda de convergencia entre Fiona y una vaguada de nivel superior se asienta hoy hacia el sur en Florida. Este ‘frente de la puerta trasera’ empujará a través de la Costa Espacial a última hora de la tarde, produciendo algunas lluvias aisladas y trayendo ráfagas de viento del noreste. El límite debería continuar al sur del puerto espacial el sábado a medida que aumenta la presión, lo que permite que los vientos disminuyan. El domingo, el límite retrocederá hacia el norte antes de un probable fortalecimiento del sistema tropical en el Caribe occidental, desplazando gradualmente la actividad de la lluvia más cerca del puerto espacial. El clima comienza a deteriorarse aún más de lunes a martes, a medida que un posible huracán se desplaza hacia el noroeste del Mar Caribe. El pronóstico oficial del Centro Nacional de Huracanes rastrea el posible huracán sobre el oeste de Cuba la madrugada del martes, y la tormenta ingresa al este del golfo cerca de los Cayos de Florida al mediodía del martes. La humedad tropical profunda se derramará a través del puerto espacial el martes, con una cobertura de nubes generalizada y lluvias dispersas probablemente durante la ventana de lanzamiento. Como resultado, nuestras principales preocupaciones serán la regla de las nubes cúmulos, la regla de los campos eléctricos superficiales y la restricción del vuelo a través de la precipitación.
Para que el SLS permanezca en la plataforma de lanzamiento, el pronóstico de rayos dentro de las 20 millas náuticas de la plataforma debe ser inferior al 10 %, la probabilidad de granizo debe ser inferior al 5 % y la temperatura debe ser inferior a 40 grados. centígrados y los vientos máximos deben ser inferiores a 40 nudos. Para el lanzamiento, los vientos máximos de despegue a 133 pies deben ser inferiores a 39 nudos, y aquellos con 458 pies deben ser inferiores a 39 nudos.
Un retroceso al edificio de ensamblaje no debería afectar las reparaciones realizadas en el cohete para detener las fugas de combustible. Los sellos permanecerán en su posición, lo cual no es motivo de preocupación. Si el cohete regresa al edificio, se recargarán las baterías de su sistema de terminación de vuelo, entre otros cambios.
Este sistema es otra limitación clave, ya que debe certificarse como seguro y funcional antes de que la Fuerza Espacial pueda lanzar un cohete. En este frente, el cohete está listo para funcionar, ya que los oficiales de campo lo aprobaron para un lanzamiento el martes.