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SpaceX lanzó el cohete más grande en su inventario el día de hoy cuando el Falcon Heavy despegó con éxito del Centro Espacial Kennedy en Florida. El lanzamiento de hoy se produjo después de que el cohete abortara su primer intento de lanzamiento el viernes, ya que sus computadoras internas cancelaron el lanzamiento menos de un minuto antes del despegue. El Falcon Heavy lanzó tres satélites hoy. Su carga útil principal era un satélite ViaSat 3, el primero de tres satélites diseñados para volar en órbita geoestacionaria. La misión marcó el lanzamiento general número 227 de SpaceX y el lanzamiento número 28 del año. También fue otra misión en la que la firma apuntó a órbitas más altas, con el destino del Falcon Heavy marcando una rara ocasión en que SpaceX no aterrizó ninguno de los tres propulsores del cohete.
SpaceX realiza el primer lanzamiento de un Falcon Heavy completamente prescindible
La misión de hoy marcó una serie de primicias para SpaceX. Para empezar, era la primera vez que los tres propulsores del Falcon Heavy eran prescindibles, lo que significa que SpaceX no intentó recuperarlos después del despegue. Anteriormente, dos de los seis lanzamientos del cohete hasta el momento han utilizado un propulsor desechable, y ambas misiones son para la Fuerza Espacial. La decisión de volar en una configuración prescindible resulta de órbitas objetivo más altas para los satélites a bordo, con el satélite ViaSat 3 de hoy destinado a una órbita geoestacionaria.
Además del ViaSat 3, otros dos satélites también estaban a bordo del Falcon Heavy, uno de los cuales era una nave espacial para la startup Astranis con sede en San Francisco. La carga útil del Falcon Heavy, el satélite de ViaSat, permitirá que el satélite Astranis llegue a su destino antes de lo que hubiera sido lanzado a bordo del Falcon 9.
El lanzamiento también proporcionó imágenes espectaculares desde el despegue hasta después de la separación de la etapa. Estos mostraban los 27 motores de los tres primeros propulsores del Falcon Heavy disparando al unísono.
Como lo hizo SpaceX en una misión anterior para la Fuerza Espacial, la segunda etapa de Falcon Heavy de hoy también presentaba una pintura de banda gris para mantener caliente el combustible. Esto es crucial para una misión a la órbita geoestacionaria, ya que la distancia más larga y la temperatura fría del espacio corren el riesgo de que el combustible de queroseno del cohete se congele, lo que puede destruir su motor de vacío Merlin.
El segundo necesitaría este calentamiento de combustible, ya que el cohete ha volado a la asombrosa distancia de 25.600 kilómetros en el momento de escribir este artículo, una de las misiones más altas de SpaceX hasta la fecha. Tales misiones requieren que su motor se encienda varias veces durante el viaje para mantener la velocidad y la altitud de la órbita objetivo.
El lanzamiento también marcó la primera vez que SpaceX reutilizó sus carenados por centésima vez y la primera vez que los carenados se recuperarán casi dos mil kilómetros por debajo de la plataforma de lanzamiento.
El Falcon Heavy es el cohete más complejo de SpaceX y utiliza 27 motores en su primera etapa, lo que lo convierte en el único cohete del mundo. 2023 ha sido un año excelente para el cohete, con dos lanzamientos hasta el momento y potencialmente quedan tres más. Ha demostrado ser una alternativa útil a la línea de cohetes Delta de United Launch Alliance, que no acepta nuevos pedidos. Dado que estos cohetes no se pueden reutilizar, la empresa también debe construir un nuevo cohete para cada misión.