El Departamento de Defensa de los Estados Unidos está profundizando su relación con la empresa de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) Joby Aviation.
Joby dijo el miércoles que está ampliando su contrato existente con el programa Agility Prime de la Fuerza Aérea de EE. UU., que es una iniciativa que la Fuerza Aérea lanzó en abril de 2020 para probar, experimentar y, en general, acelerar el desarrollo de eVTOL para uso comercial y militar cruzado.
El contrato del Departamento de Defensa de Joby ahora incluirá asociaciones de defensa con el Cuerpo de Marines de EE. UU., que pondrá a prueba los eVTOL de Joby en casos de uso que no sean de combate, como reabastecimiento, reubicación de personal y respuesta médica de emergencia, según el presidente ejecutivo de Joby, Paul Sciarra.
El Ejército, la Marina, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines han identificado eVTOL como un área crítica de interés por una variedad de razones. Los EVTOL prometen un perfil de ruido más bajo, mucho mejor para operaciones sigilosas, así como un menor costo de operación y potencialmente más flexibilidad para misiones y operaciones.
“También hay un impulso dentro del Departamento de Defensa que puede sorprender a muchas personas para hacer más ecológica la huella general de sus operaciones, y reemplazar los vehículos que queman combustible para aviones con aviones eléctricos puede ser una pieza de ese rompecabezas”, dijo Sciarra a TechCrunch.
Pero quizás lo más importante es la misión del Departamento de Defensa de estar a la vanguardia de la próxima generación de tecnología de aviación y opinar sobre cómo se desarrolla esa tecnología, particularmente cuando eVTOL se convierte en otra frontera geopolítica competitiva para que los EE. UU. exploren.
De hecho, la semana pasada, la Casa Blanca celebró una cumbre sobre movilidad aérea avanzada. Entre otros temas, los líderes en el espacio mencionaron el Ley de Coordinación y Liderazgo de Movilidad Aérea Avanzada (AAM), que actualmente se encuentra en trámite en el Congreso. El proyecto de ley ordena al Departamento de Transporte que establezca un grupo de trabajo interinstitucional AAM para planificar y coordinar un ecosistema en los EE. UU.
Desde el POV de Joby, la expansión lleva el valor potencial total del contrato a más de $75 millones. Si bien ese dinero aún no está en los balances de Joby, la asociación trae consigo acceso a instalaciones de prueba, un pie en la puerta con socios gubernamentales y algo de ayuda para cubrir los costos de pruebas y desarrollo avanzados.
“Eso conducirá con el tiempo, ambos esperamos, a despliegues más sustanciales de aviones reales en el campo con los militares”, dijo Sciarra. “Pero esto es una especie de bloque de construcción para asegurarse de que [the DoD understands] qué [eVTOL] pueden hacer y cómo lo utilizarían mejor”.
Sciarra también mencionó que el Departamento de Defensa tiene un proceso de certificación diferente al de la Administración Federal de Aviación (FAA), lo que podría darle a Joby la oportunidad de poner los vehículos en servicio más rápidamente del lado del gobierno que del lado del consumidor.
En Mayo, Joby recibió la certificación necesaria de la FAA para comenzar las operaciones de taxi aéreo comercial bajo demanda.
Joby informa los resultados de ganancias del segundo trimestre el jueves. Los analistas esperan que las ganancias por acción de la empresa antes de los ingresos lleguen a -$0,15, lo que representaría una disminución del 36 % con respecto al trimestre anterior.