«Todos en esto pueden reducirse a un cliché», dijo Dayton al medio «Little Miss Sunshine», pero «si retratan a estos personajes con honestidad, perderás esas nociones preconcebidas de quiénes crees que son». Lo mismo podría decirse de la familia Loud, cuya ahora histórica historia comienza con lo que parece ser una típica familia estadounidense y termina con los padres Pat y Bill Loud divorciados. En el camino, los espectadores pasaron 12 horas con la familia, conociendo cómo eran en sus momentos más dramáticos, pero también en los más mundanos.
Dayton establece una conexión entre las dos narrativas y dice que «An American Family» es «otra historia de personajes horribles a los que terminas apoyando». Es cierto que la familia Loud, que además de Bill y Pat incluía a cinco niños adolescentes y adultos jóvenes, no siempre fue bien recibida. Poco en la serie se consideraría escandaloso según los estándares actuales, pero todo fue innovador en ese momento, cuando los desacuerdos privados captados en una película parecían increíblemente novedosos. Además de convertirse en la cara pública del divorcio para millones de espectadores que acudían semanalmente, la familia Loud también llevó la representación LGBTQ+ a los hogares estadounidenses de una manera real años antes de que otros programas se pusieran al día. Lance, el hijo mayor de la familia, era un hombre abiertamente gay.
La serie suscitó controversia mientras los espectadores intentaban comprender este nuevo tipo de entretenimiento y averiguar qué partes, si es que había alguna, podrían haber sido más interpretadas que auténticas. «Al igual que con todos los esfuerzos de ‘cinéma vérité’, es imposible evaluar la influencia de las cámaras en los participantes», decía un artículo del New York Times sobre la serie en 1973, y agregaba que «el enorme yo de la familia, en particular de la Sra. Loud ‐el control en las situaciones más potencialmente emocionales se vuelve curiosamente sospechoso».