El espacio titular Los invasores del clásico arcade de Taito de 1978 tienen un aspecto que se encuentra entre los más icónicos de los videojuegos. Durante el desarrollo, casi tomaron formas tan mundanas como figuras humanas o tanques. Pero la casualidad les dio diseños que se convirtieron en sinónimo de videojuegos.
Los invasores adornan hoy camisetas y carteles. Abre tu teclado emoji y una aproximación acecha dentro, denominada «monstruo alienígena». Un iPhone sugerirá dicho bicho cuando escribas «juego». Es una comprensión tácita del vínculo inquebrantable entre esos pocos píxeles y toda la industria de los juegos, incluso para las personas que nunca han jugado. Invasores espaciales.
Pero el hecho de que el juego exista se debe a los notables logros del creador Tomohiro Nishikado. Su trabajo reinventó y elevó una industria, definió y popularizó conceptos clave que todavía se usan décadas después, y generó un fenómeno cultural y tecnológico.
Todo comenzó con Atari Fugarse. “Estaba enganchado”, dijo Nishikado a WIRED. Cuando la gerencia de Taito le pidió que hiciera algo que superara al golpeador de ladrillos de Atari, Nishikado ya estaba pensando profundamente en cómo lograrlo. “Decidí planear un juego de disparos, que era mi fuerte. Pero hasta entonces, los juegos de disparos se basaban principalmente en el tiempo: los jugadores derrotaban tantos objetivos como fuera posible en un período determinado. Así que decidí hacer un juego con un sistema de vidas y un juego interactivo en el que múltiples enemigos atacarían al jugador”.
Su diseño inicial te hacía disparar a los tanques, pero Nishikado recuerda que su forma y movimiento «no se sentían bien». El equipo probó aviones de combate y acorazados, pero no funcionaron mejor con la tecnología limitada de la época. “Luego probé con un soldado y quedé satisfecho con el movimiento, pero había una opinión de que dispararle a la gente no era una buena idea, así que me di por vencido”, dice Nishikado.
¡Envía los calamares!
Llegó una solución en forma de Guerra de las palabras. Nishikado recordó la película de 1953 de su infancia y se inspiró en varias representaciones mediáticas de los invasores, que a menudo se parecían a la vida marina. “Basé un nuevo objetivo en un pulpo, y dado que ahora era un extraterrestre, no hubo problema para dispararle”, dice. Y como la forma no tenía que ser específicamente reconocible, cualquier problema con el realismo desapareció. Nishikado se dedicó a crear más enemigos, abstraídos de criaturas marinas como cangrejos y calamares.
Mientras sucedía todo esto, Nishikado reinventaba cómo se creaban los videojuegos en Japón. “A diferencia de los juegos convencionales en Japón en ese momento, Invasores espaciales era un juego controlado por software que usaba una microcomputadora”, dice. Dichos juegos ya existían en los EE. UU., pero había poca información sobre ellos en Japón y no existía hardware de desarrollo. Entonces Nishikado construyó el suyo propio.
“Estudié juegos americanos para aprender a hacer juegos con microcomputadoras. Me tomó cerca de medio año dominar eso”, dice. “Y debido a que no tenía un equipo satisfactorio para el desarrollo de juegos, hice el mío haciendo referencia a los tableros de juegos estadounidenses. Paralelamente a esto, estuve trabajando en la planificación del juego, los personajes y la programación, casi todo solo. Poco a poco fui mejorando las funciones de mi hardware, y con el tiempo Invasores espaciales se completó, quedé satisfecho.”