California ha suspendido los vehículos sin conductor operados por Cruise, filial de General Motors, en la ciudad de San Francisco, apenas dos meses después de que el estado comenzara a permitir que los robotaxis recogieran pasajeros que pagaran las 24 horas del día. La suspensión parece deberse principalmente a un horrible incidente del 2 de octubre, en el que una colisión con un vehículo conducido por humanos arrojó a una peatona en el camino de un automóvil Cruise sin conductor, que la golpeó y luego la arrastró aproximadamente 20 pies.
La suspensión marca un serio revés para la industria de vehículos sin conductor, que ha enfrentado acusaciones de falta de regulación incluso cuando Cruise y otros planean expandirse a nuevas ciudades en todo Estados Unidos.
En una declaración, el Departamento de Vehículos Motorizados de California dice que ha determinado que los vehículos de Cruise «no son seguros para la operación del público» y que la compañía «tergiversó» información de seguridad sobre su tecnología de vehículos autónomos. La agencia dice que ha informado a Cruise sobre los cambios que necesita hacer para recuperar sus permisos, pero no compartió detalles de cuáles son. En un comunicado, el portavoz de Cruise, Navideh Forghani, dijo que la compañía «se ha mantenido en estrecho contacto con los reguladores para responder a sus preguntas».
La suspensión no tiene fecha de finalización especificada. A Cruise todavía se le permite operar robotaxis en San Francisco con un conductor humano de seguridad detrás del volante, que es como la compañía comenzó inicialmente a probar autos sin conductor en la ciudad.
En una publicación de blog publicada hoy, Cruise proporcionó detalles adicionales sobre la colisión del 2 de octubre. Según la compañía, que tiene 40 cámaras y sensores montados en cada uno de sus vehículos, su vehículo autónomo se desvió y frenó rápidamente en un intento de evitar una colisión con la mujer, pero aún así impactó. Luego, el vehículo se detuvo pero, según Cruise, “intentó detenerse”, arrastrando a la mujer otros 20 pies. Cruise dice que este tipo de maniobra evasiva fue integrada en el software del vehículo para promover la seguridad y es requerida tanto por los reguladores federales como de California.
Cruise dice que el vehículo se detuvo nuevamente. Los socorristas llegaron poco después, según la estación de televisión NBC Bay Area, y el Departamento de Bomberos de San Francisco. dicho la víctima fue “sacada de debajo del vehículo utilizando herramientas de rescate”. El departamento dijo que fue transportada al hospital con múltiples lesiones traumáticas. El conductor humano del vehículo que inicialmente atropelló a la mujer no ha sido capturado.