Los escaladores de hielo y los ecosistemas se verán obligados a adaptarse a medida que cambien los patrones invernales, y Arnold cree que el deporte sobrevivirá. Las personas que participan en actividades al aire libre son adaptativas, afirma. “A veces me preocupa. Pero no creo que eso suceda”, dice sobre la posibilidad de que la escalada en hielo se extinga.
Ya existen investigaciones que demuestran que los alpinistas y escaladores no quieren abandonar este deporte y que están dispuestos a adaptar sus comportamientos para seguir escalando. Las estrategias incluyen modificar el momento en que eligen escalar, cambiar a actividades relacionadas con el nuevo entorno pero más compatibles con él, o buscar nuevos lugares para practicar el deporte.
De hecho, el deporte sigue atrayendo cada vez a más gente. «Esto es un problema. Hay menos cascadas heladas, en periodos más ajustados, pero al mismo tiempo hay más practicantes”, afirma Torretta. Encontrar buen hielo hará que sea más competitivo. Además, una simple ley de la naturaleza dice que si algo se vuelve más peligroso y al mismo tiempo aumenta el número de personas expuestas a ese peligro, entonces aumenta el riesgo de accidentes.
«Para encontrar hielo, no tendremos más remedio que desplazarnos más al norte o más arriba», afirma Torretta. Avanzar más es lo que ya están haciendo algunas especies de animales y plantas alpinas. Pero existe la limitación de que en algún momento la montaña no sube más.
Sin embargo, existe otra forma de seguir escalando con hachas y grampones. Se llama herramientas secas e implica escalar con herramientas diseñadas para hielo sobre roca desnuda. Es una técnica que antes se consideraba un compromiso, para superar zonas rocosas en cascadas heladas, pero que ahora se ha convertido en un deporte en sí mismo. «Creo que el futuro está seco», dice Torretta, aunque no lo espera con ansias. «Sigo prefiriendo escalar sobre hielo».
Pero algunos acantilados, laderas y laderas de montañas se están volviendo completamente inaccesibles a medida que el hielo se derrite. «La cara norte del Matterhorn es un buen ejemplo», afirma Arnold. «En los últimos dos años no ha habido días ideales para escalar». Y el mecanizado en seco no es una opción, porque el aumento de las temperaturas está derritiendo el permafrost de la montaña, que solía actuar como pegamento natural y mantenía la roca de la montaña en su lugar, pero ya no. «Hay constantes caídas de rocas», dice Arnold.
Y el Matterhorn no es el único pico afectado; en general, el permafrost está desapareciendo de las regiones alpinas. «Las montañas se están desmoronando», dice Torretta.
Por tanto, los libros actuales sobre montañas ya no son referencias fiables. “Ya no podemos confiar en las guías de montaña ni en los informes sobre escaladas anteriores. Cuando dicen que el mejor momento es en ciertos meses, ya no puedes confiar en ellos”, dice Arnold. A todo aquel que quiera escalar en hielo le aconseja comprobar día a día la seguridad de una línea. “Preguntad a los guías de montaña locales, que están atentos a los cambios”, afirma.
En última instancia, como el deporte es más arriesgado que antes, los cambios en el hielo son más erráticos y las incertidumbres son mayores, los escaladores tienen que ser más perceptivos que nunca en cuanto a cuándo es el momento de cancelar una escalada. Y, lamentablemente, dejarlo es algo que los escaladores tendrán que hacer cada vez con más frecuencia. “Mañana iré con un cliente”, dice Arnold. «Será difícil tomar una decisión».