Goldman había pasado 16 años sin un crédito de escritura cuando consiguió «One Flew Over the Cuckoo’s Nest». Laurence Hauben fue el primer guionista de la adaptación de Miloš Forman de la sensación contracultural de Ken Kesey, pero fue Goldman quien, según la mayoría de las versiones, llevó el guión a casa. Es peligroso atribuir aspectos de un guión colaborativo a un escritor en particular, pero los elementos digresivos de la película de Forman, que dan profundidad a los internos del manicomio (particularmente a Billy Bibbit de Brad Dourif), cantan con la elocuencia poco común de Goldman.
Goldman compartió su Oscar al Mejor Guión Adaptado con Hauben, pero estaba perturbado porque no podía reclamar la propiedad exclusiva de la obra. Le había servido a Kesey, quien desdeñosamente afirmó que nunca se molestó en ver la película. Entonces, después de coescribir el vehículo de Bette Midler aclamado por la crítica «The Rose», encontró a su musa quijotesca en Melvin Dummar, un nativo de Utah de la vida real que afirmó que Howard Hughes le dejó $ 156 millones en su testamento.
Como señaló Roger Ebert en su reseña contemporánea de «Melvin y Howard», el guionista promedio de Hollywood habría convertido la historia de Dummar en un drama judicial, pero Goldman, quien encontró a un peculiar compañero de viaje en el añorado director Jonathan Demme, escribió una historia agridulce. hilo sobre luchadores en los márgenes de la vida estadounidense. Es una película de pequeñas epifanías y victorias. Cada personaje entra en la película como un excéntrico completamente formado y nos sorprende en cada paso del camino. Goldman les da a estas personas una dignidad irregular y les permite hablar la poesía de la vida cotidiana. Es una película para saborear, y la Academia estuvo de acuerdo al otorgarle a Goldman el Oscar de 1980 al Mejor Guión Original.