Dos expertos de la industria han recaudado más de $75 millones para financiar el lanzamiento de un estudio que tiene como objetivo elevar los valores de producción de películas y programas de televisión inspiradores, edificantes y basados en la fe.
El director y productor Jon Erwin (“Jesus Revolution”, “Woodlawn”) y la ex ejecutiva de YouTube y Netflix Kelly Merryman Hoogstraten han unido fuerzas para crear Wonder Project, una productora con sede en Los Ángeles y Austin, Texas. La pareja ve una enorme oportunidad para establecer una marca premium para contenido basado e infundido en la fe y arraigado en las tradiciones cristianas.
Lionsgate, el productor Jason Blum, United Talent Agency, Sovereign’s Capital y Powerhouse Capital se encuentran entre los notables que han contribuido a más de $75 millones en fondos iniciales y de Serie A recaudados hasta la fecha. Merryman Hoogstraten se desempeña como director ejecutivo; Erwin es el director creativo. Dallas Jenkins, el productor y director independiente detrás de la serie dramática “The Chosen”, que gira en torno a la vida de Jesús, será un asesor especial de la compañía.
«Sé que aquí hay oportunidades porque soy parte de esta audiencia», dice Erwin. Variedad. “Mi esposa y yo tenemos cuatro hijos. Hay una audiencia a la que sirvo con el contenido que creamos. Necesito más de esto en mi casa”.
Erwin obtuvo un gran éxito de taquilla a principios de este año con la película “Jesus Revolution”, distribuida por Lionsgate. Está acostumbrado a producir proyectos con presupuestos reducidos. Pero con el apoyo financiero de socios como Blum, famoso por Blumhouse, y Lionsgate, Wonder Project pretende mejorar la calidad, la escala y el alcance de la producción cinematográfica y televisiva centrada en la fe. Su objetivo es vender programas y películas a cadenas convencionales, transmisores y distribuidores de películas, además de desarrollar sus propias opciones internas de distribución y transmisión.
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“¿Y si pudiéramos soñar un poco más grande? ¿Qué pasaría si pudiéramos construir un estudio propio que empoderara a los creativos en este espacio con un nivel de libertad y recursos que no habían tenido antes”, dice Erwin? “Queremos ser socios de estudios y transmisores y de cualquiera que quiera llegar a esta audiencia de maneras profundamente nuevas. Pero queremos hacerlo mientras construimos algo que sea independiente y que pueda durar”.
Merryman Hoogstraten también cuenta con su familia como audiencia del contenido de Wonder Project. Gracias a su experiencia pasada en la gestión de asociaciones de contenido para YouTube y la adquisición de contenido para Netflix, también es muy consciente de la demanda de inspiración y programación inspiradora con atractivo multigeneracional.
«Necesitamos crear una solución a escala para el corazón del país, para el público que va a la escuela con mis hijos», dice Merryman Hoogstraten. Variedad. “Me encanta la idea de hacer tantas historias geniales basadas en valores. Sólo queremos inundar el mundo con esperanza ahora mismo”.
Wonder Project cuenta actualmente con alrededor de una docena de escritores trabajando en las primeras etapas de la elaboración de guiones. También están buscando creadores con ideas afines que puedan ayudarlos a ampliar la definición de contenido basado en la fe. Erwin ha tenido muchas propuestas interesantes desde que “Jesus Revolution” sorprendió a la industria con su recaudación de taquilla de 52 millones de dólares.
Los estudios más grandes de Hollywood “se están dando cuenta de que la audiencia es enorme y está desatendida. También se están dando cuenta de que existe una brecha inherente entre su conocimiento del contenido y su conocimiento de esta audiencia”, dice Erwin. “No saben cómo aprovechar esa oportunidad. Vamos a construir un puente entre esos dos mundos”.
Jenkins ve Wonder Project como una buena oportunidad para los cineastas que a menudo han tenido dificultades para conseguir financiación para los gastos de producción y marketing. «Estoy muy emocionado de que haya un lugar para personas como yo que pueden tener libertad creativa y una conexión con la audiencia», dice. “No quiero tener que convencer constantemente a la gente de que hay audiencia para” películas y programas de televisión religiosos.
Blum, que ha creado una poderosa marca de entretenimiento con su marca Blumhouse, respeta la experiencia y el enfoque que Erwin y Merryman Hoogstraten aportan a la empresa.
«No hay nada como el poder de una audiencia afín, que no cuenta con opciones de programación», dijo Blum. «Espero con ansias las muchas historias de alta calidad que este talentoso equipo curará y producirá para la audiencia de fe y valores en todo el mundo durante los próximos años».
En un momento en que las cadenas y transmisores estadounidenses están inundados de opciones de contenido, los inversores también ven el potencial de apuntar a un gran nicho que es en gran medida ignorado por los principales estudios.
“El Proyecto Wonder está aprovechando una necesidad global masiva. La audiencia de fe y valores es global, y los programas de calidad que se están desarrollando satisfarán la demanda creciente y de larga data de los consumidores”, dijo Ian Doody, socio gerente de Powerhouse Capital. «Estamos muy impresionados con el equipo de The Wonder Project y confiamos en su visión de crear la mejor programación para esta vasta audiencia global».
Erwin enfatiza que el contenido basado en la fe puede abarcar cualquier género o formato, y no significa recitaciones de las Escrituras y homilías en cada escena.
«Vamos a soñar en grande porque el público quiere más», dice Erwin. «El contenido que creamos puede estar impregnado de valores y cosas que nos unen nuevamente como familia y como estadounidenses».
(En la foto: “Revolución de Jesús”; Jon Erwin y Kelly Merryman Hoogstraten)