Free Radical fue un estudio de juegos británico de ex desarrolladores de Rare mejor conocido por la serie TimeSplitters, y casi tan conocido por el desastroso fracaso de Haze exclusivo de PlayStation 3. Free Radical se declaró en bancarrota poco después de lanzar Haze, pero el golpe mortal realmente podría haber venido de la cancelación de Star Wars: Battlefront 3, un juego ambicioso destinado a mezclar la estrategia en tierra con las peleas espaciales: Controlabas a tu personaje en la superficie en batallas gigantescas, pero podría subirse a una nave y acercarse al espacio. El video de arriba es un showreel interno filtrado de 2008.
Free Radical estuvo varios años en desarrollo cuando decidió que el proyecto necesitaba un retraso, fue a LucasArts y descubrió que LucasArts preferiría cancelar el juego y reducir sus pérdidas. Fue una decisión brutal, especialmente teniendo en cuenta que la cancelación se produjo cuando Battlefront 3 estaba «a 2 metros de la línea de meta», dijo uno de los antiguos desarrolladores esta semana. «Un crimen absoluto».
Desde que se filtraron las noticias y las imágenes del proyecto, incluidas cosas irresistibles como el arte conceptual del ‘oscuro’ Obi-Wan Kenobi, los fanáticos y las personas que trabajaron en él se han preguntado qué podría haber sido. Michael Barclay era diseñador junior en Free Radical en ese momento y ahora es diseñador principal en Naughty Dog, acreditado en juegos que incluyen The Last of Us: Part II y Uncharted: The Lost Legacy. Respondiendo a uno de esos mensajes de Twitter de los desarrolladores de juegos sobre «el que se escapó» en su carrera en la industria, Barclay dijo (se abre en una pestaña nueva):
«Siento que ya ha pasado suficiente tiempo para salir y decir que Star Wars Battlefront III iba a ser legítimo e increíble y que el hecho de que se cancelara a dos metros de la línea de meta es un crimen absoluto. Los jugadores no saben de qué les robaron». .»
Impresionantes imágenes internas son una cosa, y no hacen un juego terminado, pero el sentimiento de Barclay probablemente sea compartido por cualquiera que amaba a Timesplitters y se preguntó qué podría haber sido este último gran hurra de Star Wars. Battlefront 3 se concibió en la era en que Jim Ward era presidente de LucasArts y buscaba reiniciar algunas de sus propiedades clásicas: una estrategia que tuvo un éxito mixto con juegos como The Force Unleashed y un juego de acción de Indiana Jones abortado.
«Tenían ideas buenas pero muy ambiciosas sobre la tecnología», dijo el cofundador de Free Radical, David Doak. (se abre en una pestaña nueva). «Y parecían buenas personas. Estábamos bastante decepcionados con el lugar en el que estábamos con Haze, y aunque pensamos que no queríamos trabajar por contrato como principio, el hecho de que el trabajo por contrato fuera Star Wars sí lo hizo. marcar la diferencia, no es malo. También fue un tónico fantástico para las tropas de Free Radical, porque no tienes que ir muy lejos en el desarrollo para encontrar a alguien con mierda de Star Wars en su escritorio. Parecía un matrimonio hecho en el cielo».
Free Radical trabajó en Battlefront 3 desde 2006 hasta su cancelación en 2008. «Era tan ambicioso porque tenías que poblar un entorno como ese en una escala como esa, por lo que teníamos algunas nueces difíciles de roer», dice Doak. «Tratábamos continuamente de mejorar eso, y nos iba bien, de hecho, nos iba tan bien que íbamos a hacer dos, y nos permitían hacer cosas realmente interesantes con la mitología».
Pero LucasArts había perdido la fe en el ‘reinicio’ de Ward, y a principios de 2008 abandonó la empresa. La nueva dirección se dispuso inmediatamente a reducir a la mitad los gastos de LucasArts ya cancelar proyectos. Free Radical estaba alcanzando hitos, pero LucasArts simplemente dejó de pagarlos.
«He visto a algunas personas decir ‘¿cómo pueden cancelar algo que estaba terminado?'», dijo Doak, «y para ser justos [Battlefront 3] no estaba terminado, pero estaba muy lejos de ser un accidente automovilístico y tenía ideas interesantes. Tenían algún edicto de arriba sobre la reestructuración, tenían que ahorrar una cierta cantidad de dinero por año, y ahí lo tienen. Juego terminado.»
Free Radical’s Star Wars: Battlefront 3 siempre será algo que podría haber sido, y quién sabe: bien podría haber resultado una basura. Sin embargo, creo que lo que queda de este es que no se canceló porque se veía mal, sino porque los contadores de frijoles en algún lugar decidieron que era un proyecto demasiado costoso. Aquí hay más sobre los eventos que ocurrieron para cancelar Battlefront 3 y derribar Free Radical (se abre en una pestaña nueva).