Una casa de empeño falsa. Una tienda de licores falsa. Un pueblo formado por una fachada de tienda falsa tras otra, como algo sacado de un plató de Hollywood. ¿Qué era esta extraña calle principal sucedánea erigida en una base militar en Virginia en 1967? Un lugar llamado «Riotsville».
Los Estados Unidos contemporáneos lo han olvidado, pero hace décadas, el ejército de los EE. UU. montó una ciudad simulada donde las fuerzas del orden y el personal militar podían participar en una especie de pantomima, ensayando cómo reprimir con éxito un motín urbano. No fue un ejercicio abstracto. El campo de entrenamiento se construyó en respuesta directa a las revueltas que estallaron en la sección Watts de Los Ángeles en 1965 y dos años después en Newark y Detroit.
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el nuevo documental Riotsville, Estados Unidosdirigida por Sierra Pettengill y escrita por Tobi Haslett, explora la construcción de este punto de inflamación urbano de imitación y lo que dice sobre la respuesta intransigente de este país a cualquier cosa que amenace el status quo, es decir, una sociedad bien ordenada gobernada por blancos.
“[Riotsville] fue construido como parte del Curso de Orientación de Disturbios Civiles, que los militares llamaron CDOC para abreviar”, explica Pettengill, “que reunió a oficiales de policía, gobernadores, jefes militares, el FBI, el Servicio Secreto y muchos oficiales locales de rango y rango. archivo de policías para ser entrenados. Básicamente hicieron una ‘recreación’, utilizada libremente, porque estaban ficcionalizando una forma típica en que se desarrollaría un motín».
Riotsville, Estados Unidos, de Magnolia Pictures, ahora se presenta en Los Ángeles y otras ciudades. Pettengill hizo la película en su totalidad a partir de imágenes de noticias de la época y material de archivo filmado por el ejército estadounidense. El “elenco” de estas actuaciones estaba formado por soldados uniformados y otros soldados vestidos de civil, que interpretaban a los “alborotadores”.
“Las recreaciones de Riotsville comienzan con un caso de brutalidad policial”, señala Pettengill, “y luego documentan el tipo de reacción de los ciudadanos de la ciudad falsa de Riotsville ante eso”.
La narración incisiva escrita por Haslett proporciona un examen más profundo del contexto de estas recreaciones de Riotsville. Se llevaron a cabo en un momento en que los levantamientos a gran escala contra la injusticia habían hecho que algunos cuestionaran la desigualdad estructural y que otros se hicieran cargo de las barricadas.
“Una puerta se abrió a finales de los 60”, dice el narrador. “Nada tan grande o brillante había sucedido en tantas ciudades estadounidenses. Y alguien, algo, saltó y la cerró de golpe”.
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El desafío para Haslett como escritor y el equipo de cineastas, le dice a Deadline, «fue básicamente convertir esos grupos de montajes temáticos específicos hechos de imágenes de archivo en un argumento sobre el período, sobre la historia de la policía, y también sobre algunos de los aspectos más profundos». problemas políticos y sociales que fueron revelados por los Riotsville y la respuesta social a los disturbios. Entonces, ¿para qué está la policía? ¿Cuál es la relación entre el aparato de seguridad y la redistribución?”
El documental revela que los Riotsville fueron el resultado no deseado de una comisión formada por el presidente Johnson en 1967 para estudiar las causas de los disturbios civiles en Newark, Detroit y otros lugares. La entidad de 12 personas, que llegó a conocerse como la Comisión Kerner, estaba repleta en su mayoría de figuras políticas blancas moderadas, pero contra todo pronóstico salió con un informe sustantivo que atribuía los levantamientos a los efectos del racismo blanco. Para abordar las causas fundamentales de los levantamientos urbanos, la comisión pidió una distribución más equitativa de la riqueza, ingresos mínimos garantizados, empleos sólidos y programas de vivienda, y mejores escuelas.
“Lo que los estadounidenses blancos nunca han entendido por completo, pero lo que los negros nunca pueden olvidar, es que la sociedad blanca está profundamente implicada en el gueto”, dice el informe. “Las instituciones blancas lo crearon, las instituciones blancas lo mantienen y la sociedad blanca lo aprueba”.
Escondido en el informe había un apéndice sobre los esfuerzos de financiación para reprimir futuras revueltas. Al final, el Congreso invirtió dinero en eso y solo en eso. Ignoró el pedido de la comisión de evitar futuros levantamientos invirtiendo en una sociedad más justa. Los vientos políticos cambiaron rápidamente de una investigación seria sobre las condiciones de la vida urbana a un abrazo de «ley y orden». El Congreso envió miles de millones a la policía para comprar equipo antidisturbios e invirtió sumas adicionales en la creación de los Riotsville.
“Siento que el metraje y, por necesidad, la película en sí tiene lugar en tres niveles diferentes. Está la filmación de Riotsville, que es la demostración de la elaboración de una táctica específica: las técnicas y tácticas específicas del control de disturbios”, dice Haslett. “En un nivel algo más alto de abstracción no hay táctica, sino estrategia. Las tácticas son parte de una estrategia más amplia, que es la contención y el control. Eso también se ve en el tipo de discusiones sobre por qué es importante imponer la ley y el orden”.
Haslett continúa: “En el nivel más alto de abstracción se encuentra el impulso o deseo general y todo el tipo de edificio que estamos viendo, y que está representado en las imágenes de las cámaras de noticias, para que la sociedad se reproduzca con la menor fricción posible. , a pesar de que el principal motor de la sociedad es la producción de desigualdades que hacen ese tipo de fricción… inevitable.”
Una paradoja fatídica, ya menudo fatal.
No pasó mucho tiempo antes de que se pusieran en práctica los escenarios de los juegos de guerra en el Riotsville original. La Comisión Kerner había advertido contra la «preparación excesiva» para posibles disturbios en el verano del 68. Pero cuando estallaron las protestas de manifestantes blancos y negros en la Convención Nacional Demócrata en Chicago, la respuesta violenta resultante por parte de las fuerzas del orden se consideró más tarde un motín policial.
Chicago ha recibido una atención desmesurada en la cultura popular, pero los cineastas enfocan su atención en la pasada Convención Nacional Republicana, que tuvo lugar ese verano en Miami Beach. Richard Nixon, postulado en una plataforma de ley y orden, fue nominado para presidente, con Spiro Agnew como su compañero de fórmula.
“Hemos oído hablar de Chicago”, entona la narración (con la voz de Charlene Modeste). “Pero hemos estado viviendo en Miami Beach”.
El RNC bloqueó el acceso a su evento celebrándolo en un enclave accesible solo por calzadas. Cuando las protestas programadas para la RNC tuvieron lugar en el barrio de mayoría negra de Liberty City, los medios de comunicación nacionales, reunidos en masa para la RNC, en su mayoría las ignoraron. La violencia estalló después de que un hombre blanco ingresó a Liberty City en un automóvil con una calcomanía en el parachoques que decía «George Wallace para presidente» y la policía tomó medidas enérgicas. Los equipos de noticias de la red captaron un poco de eso.
“Es lo que está cubierto y lo que no está cubierto”, dice Pettengill. “Los muchos días de gente organizándose [in Liberty City] no es una sola imagen que sea económica de la misma manera que lo es un coche de policía en llamas. Pero te cuentan historias muy diferentes sobre lo que está pasando”.
Riotsville, Estados Unidos no se desvía de ese período de tiempo, pero hay claros paralelismos con la actualidad para cualquiera que se preocupe por hacer la conexión. La agitación generalizada que siguió al asesinato policial de George Floyd condujo a otro “ajuste de cuentas social” con el racismo y la injusticia del sistema. Se debatieron los llamados a reevaluar la financiación de la policía y la militarización de las fuerzas policiales, pero ¿cuál ha sido el resultado? Un regreso a la postura de «ley y orden».
De manera similar, en 1967, el presidente Johnson estaba convencido de que los «agitadores externos» eran los responsables de avivar los disturbios en los centros urbanos, aparentemente reacios a creer que podrían haber surgido orgánicamente dentro de las comunidades oprimidas por el racismo, el exceso de vigilancia, viviendas deficientes, oportunidades económicas limitadas y similares. Avancemos rápidamente hasta 2020 cuando los defensores del statu quo señalaron con el dedo acusador a «Antifa» por fomentar los disturbios.
“Es interesante cómo se repitió el mito del agitador externo”, comenta Haslett, “pero creo que en cierto punto en el curso del levantamiento de George Floyd, alcanzó su propio tipo de límite interno, porque era claramente inadecuado para explicar solo la magnitud de lo que sucedió en 2020”.
Riotsville, Estados Unidos habla de hoy en otro aspecto. Pettengill señala que si bien nos hemos olvidado de los Riotsville de antaño, persiste un corolario moderno.
“Este tipo de [Riotsvilles] todavía existen y se están construyendo hoy”, dice Pettengill. “Si buscas en Google ‘pueblo de escenario táctico’ y ‘policía’, son interminables. Se está construyendo uno en Chicago en este momento y otro en Atlanta que tiene un movimiento de protesta realmente vibrante que se opone”.