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SpaceX continúa con su cadencia de lanzamiento agresiva, ya que lanzó otra misión Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el día de hoy. La misión vio a SpaceX reutilizar un cohete Falcon 9 por decimotercera vez, y el cohete hizo un aterrizaje en tierra que fue capturado por un dron cuando se acercaba al suelo. La misión fue para OneWeb, el rival de Starlink de SpaceX, y la empresa lanzó 40 satélites a la órbita terrestre baja (LEO) como parte de su tercera misión con SpaceX.
El lanzamiento de OneWeb de SpaceX continuará desplegando satélites durante más de una hora
La misión despegó a las 2:13 p. m., hora del este, para marcar el lanzamiento general número 17 de OneWeb como parte de su constelación LEO de 648 satélites. Con la misión de hoy, OneWeb ha puesto en órbita 614 satélites. La mayoría de estos lanzamientos se han producido en la nave espacial Soyuz de Rusia, pero OneWeb se vio obligado a cambiar de marcha a principios del año pasado después de la invasión rusa de Ucrania. Desde entonces, la firma ha lanzado dos misiones en el cohete LVM-3 de la India y tres en el Falcon 9. Su primer lanzamiento del Falcon 9 fue en diciembre de 2022 y el segundo ocurrió a principios de este año.
El lanzamiento de hoy vio a SpaceX mantener no solo una fuerte cadencia de lanzamiento para 2023, sino que también marcó otra vez que la empresa usó un cohete Falcon 9 por decimotercera vez. El lanzamiento fue un asunto típico de Falcon 9, con el cohete despegando con éxito, cruzando la velocidad del sonido y separándose de su segunda etapa.
Esta misión también fue la cuarta de este año cuando SpaceX aterrizó sus propulsores Falcon 9 en tierra. La mayoría de los aterrizajes en tierra han tenido lugar desde el Cabo, excepto el lanzamiento Falcon Heavy de SpaceX, que tuvo lugar desde el Centro Espacial Kennedy, también en Florida, y vio a ambos propulsores aterrizar en tierra en diferentes sitios.
El aterrizaje del cohete fue un asunto especial, ya que fue una rara ocasión en que SpaceX usó un dron para compartir vistas en vivo del motor del cohete central E9 Merlin 1D de la primera etapa del Falcon 9 encendiéndose para reducir su velocidad para un aterrizaje. Cuando el motor se encendió, el propulsor Falcon 9 se acercaba al lugar de aterrizaje un poco por debajo de la velocidad del sonido y cerca de 1.100 kilómetros por hora. El dron de SpaceX mostró el destello verde del líquido de encendido TEA-TEB en el motor Merlin y cubrió el descenso del cohete hasta que se desplegaron las patas de aterrizaje para reducir la velocidad a aproximadamente 160 kilómetros por hora cuando se desplegaron las patas de aterrizaje. En este punto, la cámara cambió a una vista de la plataforma.
Curiosamente, sin embargo, las imágenes del dron de hoy se producen después de que el propulsor anterior de SpaceX, que había completado 12 misiones, viera problemas de combustión durante su encendido de aterrizaje, lo que provocó que la empresa probara su nuevo propulsor de cohetes para el lanzamiento del Crew-6 de la NASA a la estación espacial a principios de este mes. La investigación de SpaceX autorizó el lanzamiento del propulsor de la NASA, y la empresa especuló que una bota de motor para el cohete podría ser responsable del incendio.
El lanzamiento de OneWeb fue largo para SpaceX, ya que la empresa continuó lanzando los satélites en órbita más de 90 minutos después del despegue. Los satélites se desplegaron en pares de dos en varios intervalos de tiempo, y el despliegue final tuvo lugar a 597 kilómetros, justo por encima de la altitud orbital de SpaceX para la constelación de Internet Starlink.
Puede ver la cobertura completa de la misión de hoy a continuación: