En 2013, el ex CEO de Amazon, Jeff Bezos, predijo que Prime Air, la unidad de entrega de aviones no tripulados recientemente anunciada por la compañía, volaría dentro de cuatro o cinco años. Una década después, el servicio parece no estar más cerca de la realidad que en 2018. Sin embargo, algunas nuevas empresas de drones han tenido más éxito. Entre ellos está Zipline, que dice que está en camino de completar alrededor de 1 millón de entregas para fin de año. Para 2025, la compañía espera operar más vuelos que la mayoría de las aerolíneas, una hazaña que pretende lograr gracias a su dron de próxima generación, Platform 2 o P2 Zip.
El último dron de Zipline consta de dos vehículos autónomos que trabajarán al unísono para entregar paquetes que pesan hasta 8 libras. El primero es un UAV que puede completar un vuelo de 10 millas en unos 10 minutos. Cuando llegue a su destino, P2 Zip flotará a unos 300 pies del suelo y desplegará a su compañero, un adorable «droide de entrega totalmente autónomo». Este último desciende de su contraparte usando una correa (la compañía se llama Zipline por una razón) y deja suavemente su paquete. Según Zipline, P2 Zip es casi silencioso en vuelo, produciendo un sonido que, según la compañía, es similar al susurro de las hojas en el viento y lo suficientemente preciso, gracias a su compañero droide, para entregar paquetes en áreas tan pequeñas como mesas de patio y escalones. . El CEO de Zipline, Keller Rinaudo Cliffton, dijo CNBC P2 Zip puede incluso poner fin a los piratas del porche, ya que el dron es lo suficientemente rápido como para permitir la entrega a pedido.
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Para entregas más distantes, el P2 Zip puede volar hasta 24 millas de ida de muelle a muelle, cargándose en cada estación de acoplamiento antes de completar la siguiente etapa de su viaje y recoger nueva carga. La estación de carga del dron parece algo de ciencia ficción. Cuenta con una rampa para que el droide de entrega ingrese al edificio al que está unida la estación, y lo que parece una red para atrapar a uno de los drones si se cae. la empresa dijo CNBC configurar una base P2 Zip lleva tanto tiempo como instalar un cargador de vehículo eléctrico. Prevé que los restaurantes y hospitales instalen el muelle para permitir la entrega rápida de alimentos y recetas.
Zipline ya tiene algunos clientes ansiosos por probar el P2 Zip, incluida la cadena de restaurantes Sweetgreen, Intermountain Health en Salt Lake City, Michigan Medicine y Multicare Healthcare en el estado de Washington. Antes de que esas empresas obtengan acceso al dron en algún momento del próximo año, la startup planea realizar más de 10,000 vuelos de prueba con alrededor de 100 aviones.