Aurich Lawson
Actualización (12 de diciembre de 2023): Después de perderse cuatro años seguidos debido a COVID y el menguante interés de la industria, la Entertainment Software Association anunció formalmente hoy el fin permanente de la Electronic Entertainment Expo.
«Después de más de dos décadas de E3, cada una más grande que la anterior, ha llegado el momento de decir adiós», escribió la organización. «Gracias por los recuerdos. GGWP».
A pesar del anuncio formal de hoy, la inminente desaparición del E3 ha sido evidente desde hace un tiempo, incluso antes de que el ex organizador ReedPop se separara de la ESA en septiembre. Dejemos que este artículo, escrito originalmente cuando se canceló la feria de 2023 en marzo, sirva como nuestro epitafio para una reunión anual de la industria que creció hasta convertirse en una piedra de toque cultural en el mundo de los juegos.
La edición de este año de Electronic Entertainment Expo (E3) ha sido cancelada. La Entertainment Software Association (ESA) y el promotor de espectáculos ReedPop anunciaron el jueves por la noche que el evento planeado para junio, que iba a ser el primer E3 en persona desde 2019, «no generó el interés sostenido necesario» de los principales editores y asistentes potenciales para justificar una convención masiva.
En este punto, la cancelación del show de 2023 no fue una gran sorpresa. Los tres principales fabricantes de consolas ya habían confirmado que no asistirían, y los principales editores Ubisoft y Sega abandonaron públicamente la feria más recientemente. En una entrevista con GamesIndustry.biz, el presidente y director ejecutivo de la ESA, Stanley Pierre-Louis, citó los vientos económicos en contra, las oportunidades de marketing digital y los cambios en el cronograma de desarrollo de juegos relacionados con COVID como razones por las que las empresas se echaron atrás.
Pero el declive del E3 durante décadas también fue evidente mucho antes de los problemas de este año, e incluso mucho antes de que COVID obligara a cancelar el show de 2020 (y todos los shows de los años siguientes). Una parte de mí extrañará el brillo y el espectáculo de los 15 E3 a los que he asistido desde 2004. Pero una parte más grande reconoce que el E3 es un espectáculo creado para una industria de juegos muy diferente y que no ha cambiado en absoluto con los tiempos.
El principal campo de batalla de la guerra de consolas
Antes del debut del E3 en 1995, una industria de juegos mucho más pequeña que la actual dominaba una parte importante del extenso Consumer Electronics Show de Las Vegas. Sin embargo, a medida que la industria de los juegos creció, sus principales actores decidieron que necesitaban un evento separado para distinguir su negocio de los televisores y reproductores de música que abarrotan el Centro de Convenciones de Las Vegas cada enero.
El nuevo programa centrado en los juegos comenzó con fuerza cuando el ejecutivo de Sony, Steve Race, lanzó su discurso de conferencia de prensa planeado sobre la próxima PlayStation para pronunciar una sola frase: «Doscientos noventa y nueve dólares». El precio, que era 100 dólares menos que el de la Sega Saturn lanzada sigilosamente, prácticamente resolvió esa generación de guerras de consolas incluso antes de que comenzara.
Sam Machkovech
Este tipo de lucha por la supremacía de las consolas, frente a una multitud de medios ansiosos, fue un tema central del E3 durante décadas. En el E3 de 2006, la memeificación temprana de la PlayStation 3 de Sony (completa con su «cangrejo enemigo gigante» y su precio de «quinientos noventa y nueve dólares estadounidenses») ayudó a cimentar la reputación inicial del sistema como demasiado caro y demasiado complicado para los desarrolladores.
Sin embargo, en la feria de 2013, Sony fue la que tenía una PlayStation 4 que costaba 100 dólares más barata que la Xbox One con Kinect. Sony también utilizó su presentación en el E3 de ese año para lanzar algunas críticas salvajes a Microsoft, que enfrentaba una controversia generalizada sobre sus planes de restringir algunas ventas de juegos usados en Xbox One.
Este tipo de grandilocuencia competitiva ayudó a consolidar la posición del E3 como el lugar donde se debatía el futuro del mercado de los juegos de consola. Sin embargo, en la última década, los principales fabricantes de consolas parecen haberse dado cuenta de que ya no necesitaban un costoso stand en el E3 o una conferencia de prensa asociada para llamar la atención de sus clientes.
Esta foto antigua, de mi primer E3 en 2004, muestra las multitudes que los asistentes podrían esperar enfrentar durante tres días seguidos.
Cuando llegó el momento de debutar el Switch en 2017, Nintendo organizó su propio evento práctico en enero en la ciudad de Nueva York en lugar de apresurarse a lanzar demostraciones para el E3 meses antes. Sony hizo lo mismo en 2019, abandonándose el E3 de ese año y luego el evento planeado para 2020 (antes de que llegara COVID), a pesar del inminente lanzamiento de la PlayStation 5. Y aunque Microsoft aún organizó una conferencia de prensa y demostraciones de juegos junto al E3 en 2019, la empresa decidió que en realidad no necesitaba un stand costoso en el piso del centro de convenciones.