Una importante universidad ha cambiado el nombre de uno de sus edificios en honor a un economista negro pionero.
La Escuela de Economía de Londres (LSE) inauguró el edificio Sir Arthur Lewis el jueves en una ceremonia a la que asistieron la hija y la nieta de la difunta luminaria; Alto Comisionado para Santa Lucía y ex alumnos de la universidad.
Sir Arthur se convirtió en el primer académico negro de LSE en 1938 cuando comenzó un contrato de enseñanza de un año que luego se convirtió en un nombramiento de cuatro años y recibió el Premio Nobel de economía en 1979.
Sigue una campaña de cuatro años dirigida por Brian Walker, de 28 años, que estudió comunicación social y pública en LSE de 2018 a 2020 y ganó la beca Chevening. El proceso fue apoyado por compañeros de estudios y miembros del personal.
Alarmado por la falta de reconocimiento del destacado alumno de LSE, el profesional de medios y asuntos públicos dijo que la conmemoración significativa es un «componente clave para dar forma a un futuro más equitativo».
Hablando a El independiente, Walker dijo que siempre tuvo fe en que la campaña para nombrar el edificio en honor a Sir Lewis se concretaría, a pesar de la larga espera agravada por la pandemia de covid-19.
“La LSE fue el hogar intelectual de Sir Arthur y el cambio de nombre del edificio que alberga el Departamento de Economía mejor clasificado de la Escuela es una forma sólida e impactante de rendir homenaje a su vida y legado”, dijo en una entrevista desde su casa en Kingston. , Jamaica.
“El legado de Sir Arthur como pensador y emprendedor global me inspira en muchos niveles”, continuó. “Además, las formas en que se abrió camino para sí mismo y para los demás a pesar del racismo constante, me motivaron a continuar con la campaña.
“Mirando hacia el futuro, es importante tener en cuenta que el impulso hacia la equidad racial no se detiene aquí con el cambio de nombre del edificio y el liderazgo de la Escuela debe desempeñar un papel más activo”.
Antes del cambio de nombre, el Sr. Walker coprodujo un cortometraje que examinaba el legado de Sir Lewis, que proporcionó el «trampolín» para la otra parte del plan y un ímpetu interno para revelar este tributo.
El edificio se llamaba anteriormente 32 Lincoln’s Inn Fields y alberga varios departamentos de LSE, incluido el Departamento de Economía, el Centro para el Desempeño Económico (CEP) y el Centro de Crecimiento Internacional (IGC).
Nacido en Santa Lucía, Sir Arthur dejó la escuela a los 14 años después de completar el plan de estudios, trabajando como empleado en el servicio civil.
Inicialmente, el académico aspiraba a convertirse en ingeniero, pero consciente de que ni el gobierno ni las empresas blancas contratarían a un ingeniero negro, decidió seguir una carrera en negocios y planeó estudiar administración de empresas.
A los 33 años, se había convertido en profesor titular en la Universidad de Manchester.
Sin embargo, algunas de sus investigaciones más importantes no se produjeron hasta 1945 y 1950, cuando se interesó por la historia de la economía mundial desde 1870 y la economía del desarrollo.
Además de obtener más tarde una cátedra completa en la Universidad de Princeton, lo que lo convirtió en el primer instructor negro en hacerlo, Sir Arthur publicó numerosos artículos y libros sobre su investigación, que fueron fundamentales para modelar la economía de los países en desarrollo.
A lo largo de su carrera, Lewis también actuó como asesor de gobiernos en África, Asia y el Caribe, y en 1963 fue nombrado caballero por el gobierno británico por sus logros y murió, a los 76 años, en 1991 en Bridgetown, Barbados.
Christina Ivey, de 24 años, estudiante actual de LSE de Jamaica que trabajó junto a Walker en la campaña, dijo que el edificio Sir Arthur significa que los estudiantes tendrán un efecto positivo en las personas dentro de la universidad, incluida ella.
“A través de la experiencia de Sir Arthur, me di cuenta de que mis luchas como estudiante negro en LSE no fueron aisladas, sino que tenían un lugar en la historia.
“Estar más comprometida con el trabajo y la experiencia de Sir Arthur Lewis en el campus me dio la motivación para completar mi título universitario, así como continuar con mi educación de posgrado en LSE”, dijo la Sra. Ivey. El independiente.
Otros estudiantes negros han expresado sentimientos similares.
La Sra. Ivey continuó: “Viniendo de Jamaica, un país de mayoría negra, el descuido benigno de la historia negra y caribeña de LSE afectó mi autoestima. También afectó mi valor a los ojos de los demás: muchas personas asumieron que no trabajé tan duro para ingresar a la LSE debido a mi raza y nacionalidad.
“Espero que el cambio de nombre del edificio Sir Arthur Lewis, entre otros esfuerzos, ayude a aliviar esta desafortunada percepción al resaltar sus importantes logros académicos como académico negro”.
Se le atribuye al resurgimiento del movimiento Black Lives Matter en 2020 el hecho de resaltar el problema. Luego de las protestas internacionales contra el racismo, los activistas comenzaron a derribar estatuas de imperialistas e impulsaron un discurso generalizado sobre la importancia de la representación diversa en los espacios públicos.
Los ex alumnos notables de LSE del Caribe incluyen a los ex primeros ministros de Jamaica Michael Manley y PJ Patterson; La primera ministra de Barbados, Mia Mottley, y Eugenia Charles, ex primera ministra de Dominica.
No se sabe exactamente cuántas conmemoraciones hay de negros en Inglaterra y Gales.
Sin embargo, un estudio reciente descubrió que Londres tiene más estatuas de animales que de mujeres con nombre, mientras que alrededor del 1 por ciento de las 1.100 esculturas en todo el Reino Unido están dedicadas a personas con nombre de comunidades étnicas negras, asiáticas y minoritarias.
Análisis por El independiente indica que solo el 2 por ciento de las 950 placas conmemorativas de English Heritage en todo el país son de personas negras.
En octubre de 2021, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, anunció la Comisión para la Diversidad en el Ámbito Público, una iniciativa fundada para mejorar la representación diversa en los espacios públicos de la capital, incluidas estatuas y monumentos.
Instituciones como el University College London y la Universidad de Cambridge se han movido recientemente para denominar edificios con connotaciones problemáticas como racistas, nombrándolos como luminarias negras.
El presidente y vicecanciller de LSE, Minouche Shafik, dijo: “Sir Arthur Lewis fue un pionero en el campo de la economía del desarrollo y un excelente estudiante, profesor e investigador en LSE.
“Estamos encantados de cambiar el nombre de uno de nuestros edificios en su honor en reconocimiento a su carrera ejemplar y su legado perdurable, tanto en LSE como más allá”.