Tres personas apoyaron a René Benko en la construcción de su estructura opaca de más de 1.000 empresas. A pesar de la quiebra, todos siguen en sus puestos. ¿Puede esto funcionar?
René Benko y sus compañeros Manuel Pirolt, Marcus Mühlberger y Karin Fuhrmann (desde la izquierda).
René Benko vive con su familia en Igls, una pequeña ciudad situada encima de Innsbruck. En 2016 hizo construir una villa de lujo en una ladera soleada donde antes se encontraba el Schlosshotel Igls. Más exactamente: la propiedad de 5.500 metros cuadrados fue construida por Schlosshotel-Igls-Betriebs-GmbH, fundada especialmente para ello. La empresa es propiedad de la fundación privada Laura de Benko, que lleva el nombre de una de sus hijas.
Sin embargo, parece que Benko ya no paga él mismo el coste de la villa de lujo, que se rumorea que cuesta 130.000 euros al mes. Signa Holding actúa formalmente como inquilino desde el 1 de diciembre de 2021. Se trata de la empresa que agrupa al gran grupo Signa, en el que, además de Benko, también participan otros inversores como el presidente suizo de Lindt & Sprüngli, Ernst Tanner, y el empresario de máquinas de café Arthur Eugster. ¿Cómo llegan a pagar la residencia privada de Benko?
Es sencillo: la persona que pudo firmar los contratos de ambas partes tiene el mismo nombre. Por un lado, Marcus Mühlberger es director general de Signa Holding. Por otra parte, también actúa como Director general de Schlosshotel-Igls-Betriebs-GmbH. Es un rol dual que presenta conflictos de intereses.
en el círculo interior
Mühlberger pertenece a un círculo cercano de personas de confianza de Benko que, desde el año 2000, ayudaron a este hombre de 47 años a construir un complejo imperio de más de 1.000 empresas inmobiliarias y comerciales. En los niveles inferiores a las empresas más conocidas de Signa, Holding, Prime y Development, crearon un imperio oscuro que permaneció oculto incluso para la mayoría de los inversores de Signa.
Después de la quiebra de las empresas a finales del año pasado, los administradores concursales descubrieron que el organigrama preliminar del grupo Signa contenía 46 páginas A3. Hasta el momento no han conseguido tener una visión razonable de la estructura de la empresa.
Además de Mühlberger, en el círculo de amigos más cercanos de Benko también se encuentran Manuel Pirolt y Karin Fuhrmann, como confirman varias fuentes del NZZ. Estas tres personas aparecen en una variedad de roles en los puntos de conmutación centrales del constructo Signa. Y aunque una empresa Signa tras otra ha ido a la quiebra, siguen activas en sus puestos. ¿Quiénes son estas personas y qué papel desempeñan ahora en la limpieza del fallido Imperio Signa?
Marcus Mühlberger – el firmante principal
A primera vista, Marcus Mühlberger es quizás el más poderoso de los confidentes de Benko. El abogado, que trabaja desde 2003 al lado del empresario tirolés y es uno de sus primeros empleados, está formalmente a cargo del imperio Signa como codirector general de Signa Holding. También ejerce como director general en más de cien filiales, como consta en el registro mercantil.
Al mismo tiempo, Mühlberger también trabaja para el particular René Benko. Junto con Karin Fuhrmann forma la junta directiva de la Fundación Privada Familia Benko, en la que Benko gestiona sus acciones del Grupo Signa. Este papel múltiple conduce a conflictos de intereses. Como administrador del patrimonio privado de Benko, Mühlberger debe representar las preocupaciones de Benko. Por otro lado, como director general de muchas empresas de Signa en las que participan otros inversores y prestamistas, también tiene que proteger sus intereses.
Mühlberger, de 61 años, que rara vez aparece en público, es probablemente más un cómplice que un cerebro del imperio Signa. Según fuentes internas, él ayuda a Benko a implementar sus planes desde hace veinte años. Firma los contratos que Benko ya no ha podido firmar él mismo desde que renunció a todos sus puestos formales en el Grupo Signa en 2013 tras una condena. Internamente, esto le valió el apodo de CSO: Chief Signing Officer.
Manuel Pirolt – el señor del dinero
Manuel Pirolt es considerado el “Señor del Dinero”. El tirolés de 41 años es probablemente la persona más importante al lado de Benko. Pirolt controlaba, en estrecha coordinación con Benko, dónde entraba el dinero en Signa y adónde iba. Sólo Pirolt y Benko probablemente comprendan las complejas conexiones financieras entre las innumerables empresas de Signa.
Pirolt se incorporó a Signa en 2011 procedente de la firma de auditoría BDO y se desempeñó como director financiero de Signa Prime y Signa Development desde 2013. En este punto ayudó a crear la red empresarial no transparente. Pirolt se desempeña como director general en cientos de subempresas de Signa Shadow Empire.
Al mismo tiempo, Pirolt también opera en el entorno privado de Benko. Desde 2015 es director general de la Fundación Privada Laura, en la que Benko gestiona sus bienes privados, como su yate “Roma”, su colección de arte y la mencionada residencia en Innsbruck. También es probable que Pirolt sea el jefe de finanzas de Signa Holding. Se le considera muy hábil y creativo a la hora de estructurar las finanzas y presentar cifras financieras clave. Las empresas Signa parecían bien capitalizadas hasta poco antes de su desaparición.
Karin Fuhrmann – experta fiscal y jurídica
Según los expertos, lo que Pirolt representó para las finanzas de Signa, Karin Fuhrmann lo fue para la estructuración jurídica (fiscal) de la empresa. El abogado, de 57 años, es experto en derecho inmobiliario. Es coautora de varios libros especializados y ha sido galardonada varias veces como “Asesora Fiscal del Año en Bienes Raíces y Construcción” en Austria.
Fuhrmann no sólo asesoró a Signa en las compras y ventas de empresas. Con su bufete de abogados TPA, también intentó garantizar que el holding Signa pudiera evitar una inminente obligación de consolidación. Los documentos muestran que lo publicó la revista austriaca “News”. Gracias a la aportación de TPA, las empresas más importantes del grupo no tuvieron que preparar un balance consolidado. Esto habría permitido a los inversores y a los bancos obtener una visión general transparente.
Fuhrmann todavía se ocupa de la contabilidad de Signa Holding en TPA. La empresa también prepara las cifras para su revisión antes de que BDO las verifique y certifique oficialmente. Como particular, Fuhrmann también forma parte de la junta directiva de la Fundación Privada de la Familia Benko desde 2011. Esto plantea la cuestión de los conflictos de intereses.
René Benko – el director general de facto
El verdadero cerebro detrás de la red Signa es y sigue siendo René Benko. Oficialmente ya no desempeña ningún papel en el grupo Signa desde finales de 2013. Pero ahora tenemos co-socios. como aclaró el contratista de obras austriaco Hans Peter Haselsteinerque Benko siguió siendo director general del grupo Signa después. Según fuentes internas, el fundador de la empresa siempre quiso estar plenamente informado de todo. Intervino en las decisiones de gestión. Sobre todo, se ocupó él solo de las cuestiones financieras hasta el final.
Las relaciones comerciales de Benko con su equipo central siempre han sido estrechas. Vivían en Innsbruck. Pirolt y Mühlberger tenían sus oficinas una al lado de la otra en el mismo edificio. Sin embargo, no parecían ser amigos en privado, probablemente porque a Benko nunca le interesaron los asuntos privados. Por otro lado, es probable que los compañeros de Benko le sean extremadamente leales. No tienen otra opción: Mühlberger y Pirolt han firmado muchas cosas, mientras que Benko no lo ha hecho desde hace diez años. Ninguno de los confidentes de Benko quiso tomar una posición oficial sobre las preguntas del NZZ.
Esmerada cooperación con los administradores concursales
Todas las grandes empresas de Signa (el holding y las inmobiliarias Prime y Development) son ahora insolventes. Los administradores de reestructuración o insolvencia han asumido oficialmente las riendas de las tres empresas domiciliadas en Austria.
Pero los tres compañeros de Benko siguen en sus antiguos papeles.
Esta situación irrita a los inversores y acreedores de las empresas Signa. Los coaccionistas del holding informan que en las reuniones informativas de Signa sólo está presente Mühlberger, a veces también su codirector general, pero no el administrador concursal designado.
Tanto los coaccionistas como los acreedores se preguntan si los administradores concursales han recibido la información necesaria de la dirección anterior y si tienen suficiente intervención. ¿Es posible que el “Equipo Benko”, con sus múltiples funciones y su gran ventaja informativa, siga defendiendo los intereses del fundador de la empresa?
Esto obstaculizaría el trabajo de los administradores concursales y perjudicaría el estado de ánimo de los acreedores: tendrían que temer que se encubrieran malas conductas históricas y Benko todavía se aseguraría activos, a costa de ellos.