El estudio de entretenimiento panafricano Kugali prometió patear el trasero de Disney, y Disney estaba en eso

Actualización (8 de septiembre de 2022): Durante la exposición D23 2022, Disney reveló una imagen de primer vistazo en Iwajú, mostrando a los dos jóvenes protagonistas y una criatura lagarto de aspecto futurista, con drones voladores a su alrededor. El programa se estrenará en Disney Plus en algún momento de 2023.

En diciembre pasado, en medio de la fanfarria de cinco nuevas series de Marvel y nueve nuevos espectáculos de Star Wars, Disney anunció una colaboración con la compañía de entretenimiento panafricana Kugali para crear una serie animada de ciencia ficción para Disney Plus. Ambientada en un futuro Lagos, Nigeria, Iwajú exploraría las ideas de clase, inocencia y desafío al statu quo.

En el Festival de Annecy de este año, los líderes creativos de Disney y Kugali se reunieron para hablar más sobre Iwajú y la colaboración entre las dos empresas. Kugali fue iniciado por tres amigos en Nigeria como un podcast destinado a explorar el entretenimiento africano. Pero el cofundador Ziki Nelson se dio cuenta después de dos temporadas del programa de que básicamente había cubierto todo lo que interesaba en el panorama cultural africano.

“Nos dimos cuenta de que lo que la comunidad necesitaba no era realmente alguien que hablara sobre el contenido”, explicó. “Necesitaban a alguien que realmente creara ese contenido”.

Es raro que Disney Animation se asocie de esta manera con otro estudio, considerando lo estrecha que se ha vuelto su producción interna durante casi un siglo.

“Cuando llegué por primera vez a Disney, todo se creó internamente”, dijo el Director General Creativo de Disney y Congelado guionista Jennifer Lee. “La animación, el arte, la narración, es fantástico. Al entrar en ese mundo, me quedé impresionado. Pero noté una falta de diversidad”.

Como mujer, Lee dijo que su propia posición como CCO fue un gran paso, pero ahora quiere hacer aún más. Una de sus grandes iniciativas en su rol relativamente nuevo es “contar las historias de la palabra, pero por personas del mundo”. Se topó con Kugali por primera vez mientras tomaba su café de la mañana y leía las noticias, cuando un titular de la BBC le llamó la atención: «El cómic africano Kugali que espera enfrentarse a Disney».

“Dijeron que iban a patear a Disney… ya sabes qué”, dijo Lee. «Y me quede como, ¡OK! vamos a conectar.”

Efectivamente, después de que la entrevista de la BBC se volviera viral, tanto Nelson como el diseñador de producción Hamid Ibrahim recibieron mensajes de Disney a través de LinkedIn.

“Primero no podíamos creer que fuera Disney”, dijo Ibrahim. “El segundo pensamiento fue OK, acabo de llamar a Disney… alguien en Disney acaba de enviarnos un correo… oh hombre, vienen por mí.”

Nadie vendría por Kugali, al menos no de la forma en que Ibrahim temía. Pero a pesar de que el estudio estaba interesado en una colaboración, Nelson se mostró escéptico. Otros estudios se comunicaron, pero ninguno de los mensajes se convirtió en algo tangible, por lo que Nelson inicialmente creyó que esto era solo un diálogo para que Disney los vigilara.

“De una reunión pasó a dos reuniones a tres reuniones a cuatro reuniones”, relató. “Creo que ese nivel de inversión, sabes que alguien no se encuentra contigo durante varios períodos a lo largo del tiempo si solo buscan perder el tiempo”.

Según el consultor creativo Tolu Olowofoyeku, a medida que avanzaba el proceso, él y los otros dos fundadores se dieron cuenta de que Disney realmente estaba interesado en hacer que sucediera alguna colaboración. Y no fue solo Disney tratando de proyectar sus visiones en Kulagi. De hecho, Disney hizo un esfuerzo consciente para que fuera una verdadera colaboración.

“Nos enseñaron cómo lanzarles”, dijo Olowofoyeku. “No nos dejaron simplemente como, ‘Está bien, haz un lanzamiento, vete’. Nos enseñaron, ‘Esto es cómo le das un tono, ahora Vamos.'»

Lee dijo que la idea original era que Kugali colaborara en una serie de cortos, pero que estaba tan impresionada por el calibre de la narración que quería armar una serie completa.

“Había historias con temas que nunca había armado de esa manera, había folclore al que nunca tuve acceso”, explicó. “Llegaron con estas ideas, cada una de ellas fue una característica épica en sí misma. Elegimos el que podría traducirse mejor en una serie. Fue demasiado emocionante. Su poder narrativo y su fuerza son tan fuertes”.

Iwajú está programado para un lanzamiento en 2022 en Disney Plus.

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