Akash Banerjee no es seguro de si se le permite hablar sobre el documental de la BBC India: la cuestión de Modi en su canal de YouTube. El documental examina el supuesto papel del primer ministro Narendra Modi en los disturbios mortales en el estado de Gujarat, en las Indias Occidentales, en 2002, y el gobierno ha trabajado duro para evitar que los indios lo vean. Se han prohibido las proyecciones en las universidades; en un caso, los estudiantes dijeron que las autoridades cortaron la electricidad e Internet para evitar que se mostrara, y los clips del documental en sí se eliminaron de Twitter y YouTube después de que el gobierno indio citara los controvertidos poderes de emergencia.
“El hecho es que los poderes de emergencia son para algo que es una implicación de seguridad muy grave que amenaza la soberanía de la nación, la paz de la nación”, dice Banerjee, un experimentado periodista que dirige The Deshbhakt (“el patriota”). un canal satírico de YouTube que cubre política y asuntos internacionales. Usando eso, el gobierno ha prohibido un documental que habla de “algo que sucedió hace años”.
Esto ha dejado a Banerjee, cuyo canal tiene casi 3 millones de espectadores regulares, sin saber dónde están las líneas rojas. “No sé si hago un video en el documental de la BBC, ¿puede el gobierno lograrlo, también citando poderes de emergencia?” Dice Banerjee. Por el momento, se autocensuró y no publicó nada sobre un drama que se ha apoderado de la política india durante semanas.
La renuencia de Banerjee a abordar la controversia refleja el efecto escalofriante de la presión multidimensional del gobierno indio en Internet. En los últimos años, la administración se ha otorgado nuevos poderes que endurecen los controles sobre el contenido en línea, lo que permite a las autoridades interceptar mensajes legalmente, romper el cifrado y cerrar las redes de telecomunicaciones en momentos de agitación política. Solo en 2021, el gobierno recurrió a apagones de Internet más de 100 veces. En los últimos 10 meses, la administración prohibió más de 200 canales de YouTube, acusándolos de difundir desinformación o amenazar la seguridad nacional.
Durante los próximos meses, el gobierno agregará aún más legislación que probablemente ampliará sus poderes. Abogados, activistas de los derechos digitales y periodistas dicen que esto equivale a un intento de remodelar Internet en la India, creando un espacio menos libre y menos plural para los 800 millones de usuarios del país. Es un movimiento que podría tener profundas consecuencias más allá de las fronteras de la India, dicen, forzando cambios en las grandes empresas tecnológicas y estableciendo normas y precedentes sobre cómo se gobierna Internet.
“Parece haber continuos intentos de fortalecer el control del gobierno sobre el espacio digital, ya sea para censurar el contenido o cerrar Internet”, dice Namrata Maheshwari, asesor de políticas de Asia Pacífico en Access Now. Estas propuestas “facultan al ejecutivo para emitir reglas sobre una amplia gama de temas, que podrían usarse para consolidar el poder unilateral”.
La batalla de Big Tech del gobierno indio comenzó con una disputa sobre las leyes agrícolas. A fines de 2020 y principios de 2021, decenas de miles de agricultores marcharon en Delhi para protestar por las reformas agrícolas propuestas (que fueron derogadas a fines de 2021). El movimiento se reflejó en línea, con agricultores y sindicatos que utilizaron plataformas de redes sociales, incluidos Twitter, Facebook e Instagram, para impulsar el apoyo. En Twitter, cuentas populares, como la de la estrella mundial de la música Rihanna, expresaron su solidaridad con los manifestantes. Al entonces CEO Jack Dorsey le gustaron algunas publicaciones de celebridades que apoyaban a los agricultores.