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La Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) del Reino Unido se opuso rotundamente a la adquisición de Activision propuesta por Microsoft por 69.000 millones de dólares el miércoles por la mañana. En un extenso resumen del informe provisional, el regulador del gobierno dijo que la fusión podría perjudicar a los consumidores al «debilitar la importante rivalidad entre las consolas de juegos Xbox y PlayStation» y «podría resultar en precios más altos, menos opciones o menos innovación para los jugadores del Reino Unido».
Los hallazgos provisionales de la CMA se centran en los juegos en la nube, donde la CMA dice que Microsoft ya representa entre el 60 y el 70 por ciento del mercado global. Después de la fusión, Microsoft «encontraría comercialmente beneficioso hacer que los juegos de Activision fueran exclusivos de su propio servicio de juegos en la nube (o solo disponibles en otros servicios en condiciones materialmente peores)», dijo la CMA.
La CMA también expresó especial preocupación por «una pequeña cantidad de juegos clave, incluidos Obligaciones» potencialmente bloqueado para Xbox y PC con Windows. Si bien Microsoft ha prometido repetidamente que Obligaciones permanecería completamente disponible en otras plataformas durante al menos 10 años después de la fusión, la CMA señala que Microsoft compró previamente otros estudios de juegos y luego «[made] su contenido exclusivo para las plataformas de Microsoft».
La pérdida de Obligaciones en las plataformas de PlayStation en particular podría reducir la competencia y «dar como resultado que todos los jugadores vean precios más altos, rango reducido, menor calidad y peor servicio en las consolas de juegos con el tiempo», argumentó la CMA.
En una declaración proporcionada a Ars Technica, la vicepresidenta corporativa y general adjunta de Microsoft, Rima Alaily, dijo que el «compromiso de la compañía de otorgar a largo plazo un acceso 100% equitativo a Obligaciones a Sony, Nintendo, Steam y otros preserva los beneficios del acuerdo para jugadores y desarrolladores y aumenta la competencia en el mercado». Eso significa «10 años de paridad». Sobre el contenido. Sobre precios. Sobre características. Sobre la calidad. Sobre la jugabilidad», continuó el comunicado.
En un informe separado sobre posibles soluciones, la CMA sugirió que su aprobación de la fusión podría depender de que Microsoft se deshaga de gran parte de Activision Blizzard King. Eso podría significar que Microsoft se separe de Activision o sus Obligaciones hacer negocios o hacer Activisiony Blizzard en una entidad separada (la última opción deja solo a King centrado en dispositivos móviles como parte del trato).
¿Solo un bache temporal?
El comunicado de hoy no es una decisión final, y tanto Microsoft como Activision tendrán la oportunidad de responder por escrito antes de la fecha límite de abril para la decisión final de la CMA sobre la fusión. Aún así, el informe provisional es el mayor revés hasta ahora para un acuerdo que se ha enfrentado a un escrutinio cada vez mayor por parte de los gobiernos de todo el mundo.
A pesar de esto, Activision mostró un tono esperanzador en una declaración compartida con Ars Technica:
Esperamos que entre ahora y abril podamos ayudar a la CMA a comprender mejor nuestra industria para garantizar que puedan lograr su mandato declarado de promover un entorno en el que las personas puedan estar seguras de que obtienen excelentes opciones y tratos justos, donde la competitividad y el trato justo las empresas pueden innovar y prosperar, y donde toda la economía del Reino Unido puede crecer de forma productiva y sostenible.
En una nota enviada a los empleados de Activision (y compartida con Ars Technica), el CEO Bobby Kotick dijo que la compañía «confía en que la ley y los hechos están de nuestro lado» y que la fusión «traerá más competencia» al permitir que Microsoft para competir con «gigantes» como Sony, Tencent, NetEase, Apple, Amazon y Facebook.
Sin embargo, en una entrevista menos cortés con el Financial Times, Kotick acusó a Sony de «tratar de sabotear» el acuerdo de fusión, en parte al negarse a hablar con Microsoft al respecto. Kotick agregó que la CMA «realmente no está usando el pensamiento independiente» al evaluar cómo el acuerdo «afectaría positivamente al Reino Unido». Y Kotick también persiguió al gobierno del primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, que dijo que no tiene «ninguna visión real en el liderazgo para buscar este tipo de oportunidades… Parece un gobierno un poco frágil. ¿Dónde está el liderazgo? ?”
En una entrevista con CNBC el martes, el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, se hizo eco de que la fusión «solo traería más competitividad a la industria del juego». Señaló en particular la escasa participación de Microsoft en el mercado de consolas en Japón como un lugar donde los reguladores podrían mirar y decir que Microsoft «debería comenzar a competir más».
A principios de esta semana, The New York Times informó que el equipo legal de Microsoft espera que la CMA finalmente se oponga al acuerdo de fusión. En respuesta, Microsoft dijo que «cree que tiene un caso sólido en Gran Bretaña y no ha predeterminado, ni ha sido advertido por sus abogados, que la fusión será bloqueada».