Hay un interés creciente en enviar misiones tripuladas a la luna, y no solo por unos días como sucedió con el programa Apolo, sino por períodos más largos de semanas o incluso meses. Para una misión a más largo plazo como esta, cualquier tripulación de astronautas necesitaría un hábitat donde pudieran vivir y trabajar durante su tiempo en la superficie lunar, por lo que se requerirá un nuevo tipo de estructura lunar. ¿Cuál es la mejor manera de construir un hábitat lunar? Esa es una pregunta que se están planteando varias agencias espaciales y empresas privadas. La Agencia Espacial Europea (ESA) compartió recientemente una idea, que es crear una base lunar inflable.
La idea es prefabricar estructuras livianas que puedan empaquetarse en un espacio pequeño para el transporte y luego inflarse una vez que la tripulación llegue a la luna. Las estructuras estarían enterradas bajo varios metros de suelo lunar, llamado regolito, para proteger a los astronautas y su equipo de la radiación. Y en la superficie, se colocarían espejos que rastrearan el sol y lo reflejaran hacia un invernadero donde se pudieran cultivar plantas para producir oxígeno.
El diseño, de la empresa austriaca Pneumocell, se presentó recientemente a la ESA y tiene varias ventajas sobre otros conceptos de hábitat. Una gran ventaja es la naturaleza liviana de las estructuras inflables, ya que existen límites estrictos de peso sobre lo que se puede lanzar al espacio y más peso requiere más combustible y un cohete más grande. Otra ventaja es la modularidad del sistema, que permite agregar diferentes estructuras según sea necesario para varias misiones.
En su informe sobre el proyecto, Pneumocell dice que el hábitat podría lanzarse con los cohetes disponibles actualmente. “Verificamos cuál de las naves espaciales existentes o planificadas podría usarse para transportar el material y los astronautas al sitio lunar, donde se debe construir el hábitat”, dice el informe. “Si bien SpaceX Starship claramente podría transportar los componentes necesarios a la Luna, nuestro concepto también podría realizarse con la ayuda de cohetes más pequeños como el Ariane-64, en combinación con el planeado European Large Logistics Lander”.
El informe establece que el siguiente paso sería construir un prototipo del hábitat en la Tierra para comprobar su rendimiento en condiciones reales.
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