Después de tres años de servicio, el helicóptero de la NASA ha volado por última vez en Marte. A principios de este mes, durante su vuelo número 72, Ingenuity con el rover Perseverance. Aunque más tarde se supo que al menos una de las palas del rotor de fibra de carbono del Ingenuity resultó dañada durante un aterrizaje el 18 de enero. El helicóptero está en posición vertical y todavía está en contacto con los controladores de tierra, pero ya no es capaz de volar.
El ingenio sobrevivió con creces la vida útil prevista originalmente. La NASA diseñó el helicóptero para realizar hasta cinco vuelos de prueba durante 30 días. Pero permaneció en servicio durante más de tres años. El Ingenuity voló 14 veces más lejos de lo previsto originalmente y tuvo un tiempo total de vuelo de más de dos horas.
“El viaje histórico del Ingenuity, el primer avión en otro planeta, ha llegado a su fin”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Ese extraordinario helicóptero voló más alto y más lejos de lo que jamás imaginamos y ayudó a la NASA a hacer lo que mejor sabemos hacer: hacer posible lo imposible. A través de misiones como Ingenuity, la NASA está allanando el camino para futuros vuelos en nuestro sistema solar y una exploración humana más inteligente y segura a Marte y más allá”.
Después de los cinco vuelos iniciales de Ingenuity, la NASA decidió mantener el helicóptero en funcionamiento como demostración de operaciones. .
El 18 de enero, el equipo de Ingenuity planeó un breve vuelo vertical para poder determinar la ubicación del helicóptero después de que tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en su viaje anterior. El helicóptero alcanzó una altura de 40 pies y flotó durante 4,5 segundos antes de descender a una velocidad de 3,3 pies por segundo. Sin embargo, perdió contacto con Perseverance cuando estaba a unos tres pies sobre la superficie.
No está claro cómo sufrió daños la pala del rotor. La NASA está investigando si la pala golpeó la superficie. La perseverancia está demasiado lejos para La propia cámara del helicóptero detectó daños en la sombra de una pala del rotor.
El resistente helicóptero soportó terrenos difíciles, un sensor muerto, tormentas de polvo (después de las cuales pudo limpiarse solo) y un invierno en Marte. El equipo de Ingenuity finalizará las operaciones del helicóptero después de realizar las pruebas finales y descargar los últimos datos e imágenes de su memoria. Después de hacer historia como el primer avión desde la Tierra a , todo lo que Ingenuity puede hacer ahora es descansar tranquilo en la superficie de Marte.