El híbrido Lexus LC 500h: un interior art déco y dos transmisiones

El SUV y el crossover siguen en ascenso, y pocos estilos de carrocería de automóviles se han quedado en el camino como el cupé. Como dijo el diseñador jefe de BMW a Ars el año pasado: «La gente estaba preparada para hacer todos estos compromisos porque era genial. Y hoy en día, la gente todavía quiere ser genial, pero siente que tal vez esos compromisos no son geniales».

Pero en lugar de vibraciones, pongamos el problema en contexto: en 1992, Lexus vendió casi 28,000 cupés SC. El mejor año para el SC430, su reemplazo y el último automóvil equipado de fábrica con un reproductor de casetes, fue aproximadamente la mitad de ese volumen. Pero en 2023, tiene la suerte de vender más de 100 cupés LC en todo el país cada mes. Aquellos que den el paso encontrarán un estilo espectacular por dentro y por fuera, y en el caso de este LC 500h, un sistema de propulsión híbrido bastante intrigante.

El LC ha estado a la venta durante años (Ars probó uno por primera vez en 2018), pero hasta ahora, nunca habíamos pasado más de un día con el coupé swoopy y el tiempo mínimo con la versión híbrida.

Debajo de ese cofre largo, encontrará un V6 de ciclo Atkinson de 3.5 L con sincronización variable de válvulas que genera 295 hp (220 kW) y 258 lb-ft (350 Nm). Hay un par de motores eléctricos, pero solo uno de ellos envía potencia a las ruedas traseras; el otro carga la batería de tracción de iones de litio del sistema híbrido. La salida total del V6 y el motor eléctrico trabajando juntos es de 354 hp (264 kW) y 369 lb-ft (500 Nm).

Hasta ahora, todo eso es bastante normal para un híbrido. Sin embargo, las cosas comienzan a ponerse un poco más raras a partir de ahí. Junto al motor, hay una transmisión continuamente variable controlada electrónicamente y un juego de engranajes planetarios. El eCVT tiene seis relaciones de transmisión virtuales; sí, esto anula el punto de un CVT, pero así es como funciona el mundo. Pero antes de que el eje de transmisión regrese a las ruedas traseras, hay una segunda transmisión, que es una automática convencional de cuatro velocidades.

En la práctica, eso le da 10 marchas, que puede controlar manualmente a través de las paletas de metal maravillosamente táctiles detrás del volante. Pero, a decir verdad, eso no se adapta a la naturaleza del automóvil; en cambio, déjelo en D y deje que la IA de Lexus elija las proporciones por usted. Puede ser una experiencia un poco extraña, ya que las dos transmisiones se mueven hacia arriba o hacia abajo y las revoluciones del motor cambian para acomodarse, todo mientras avanza.

Lexus dice que el LC 500h puede funcionar a una velocidad de hasta 140 km (87 mph) solo con energía eléctrica, pero al igual que otros híbridos de Lexus y Toyota, que el motor se encienda o no depende casi por completo del cerebro electrónico del automóvil, incluso si He presionado el botón EV en la consola central.

Ser muy cuidadoso con el pie derecho ayuda a mantenerlo en modo eléctrico a bajas velocidades, pero el peso en vacío de 4420 lb (2005 kg) es sustancial, y la incorporación del V6 lo ayuda a salir de un punto muerto a más de un ritmo de caminata. El rendimiento es bueno pero no asombroso: alcanzar las 60 mph desde parado tomará 4.7 segundos, y el LC 500h está limitado electrónicamente a 155 mph (250 km/h).

Nuestro LC 500h de prueba estaba equipado con el paquete de manejo dinámico ($6,850) que agregó dirección en las ruedas traseras, un diferencial de deslizamiento limitado con detección de torque, dirección de relación variable y ruedas de 21 pulgadas, así como los asientos deportivos Alcantara. Dicho esto, la experiencia de conducción es más GT que deportiva, pero nada peor por eso. El automóvil se sienta bajo y el andar está en el lado más firme de todavía cómodo, pero se conduce de una manera mimosa. En el transcurso de una semana, lamentablemente no pude igualar la estimación combinada de la EPA de 29 mpg.

El interior tiene un estilo más espectacular que el exterior del LC 500h. Evidentemente, los maestros artesanos Takumi de Lexus se esforzaron mucho y se nota. Es un interior extremadamente táctil; el contraste entre la gamuza y el cuero liso en las tarjetas de las puertas y las manijas de las puertas de metal frío es un placer para la punta de los dedos.

El panel de instrumentos principal también tiene un ingenioso truco de fiesta. En el centro hay un tacómetro digital, que recuerda al del superdeportivo Lexus LFA. (Lexus usó por primera vez un tacómetro digital en ese automóvil porque su motor V10 aparentemente aceleraba demasiado rápido para un indicador convencional. Al menos, esa era la historia en ese momento). Presione uno de los botones en el volante multifunción y el indicador se desliza más o menos una pulgada a la derecha dentro de la bitácora de instrumentos, descubriendo otra parte de la pantalla que muestra información como la presión de los neumáticos o el consumo de combustible o el estado de las asistencias al conductor.

Tengo menos cosas buenas que decir sobre el sistema de infoentretenimiento. Tiene una interfaz de usuario de aspecto agradable en la pantalla de 10,3 pulgadas y tiene Apple CarPlay y Android Auto, pero tienes que interactuar con todo a través de un panel táctil, que no es el mejor dispositivo de entrada en un automóvil en movimiento.

Nada de esto es especialmente barato, pero los precios son competitivos para este tipo de cupé insignia de lujo, desde $102,350.