Esta historia es parte de Bienvenido a Martenuestra serie explorando el planeta rojo.
El futuro del carismático rover Zhurong Mars de la Administración Nacional del Espacio de China es incierto. El pequeño El rover con energía solar entró en hibernación en mayo de 2022 debido a una intensa tormenta de polvo marciano. Se esperaba que despertara en diciembre, pero no ha habido confirmación de que todavía esté funcionando.
El rover aterrizó en la superficie de Marte en mayo de 2021 como parte de la misión Tianwen-1, que también incluyó un orbitador y un módulo de aterrizaje. Andrew Jones, un periodista especializado en el programa espacial de China, informó en SpaceNews el lunes que tanto el rover como el orbitador parecen estar en problemas y que Zhurong podría perderse.
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Los detalles sobre el estado actual de la misión son incompletos, lo cual no es inusual para el programa espacial de China. South China Morning Post citó fuentes no identificadas que dijeron que los científicos todavía estaban esperando una señal del rover y esperaban que el orbitador Tianwen-1 pudiera capturar imágenes desde la órbita.
Sin embargo, puede haber problemas con las comunicaciones de Tianwen-1. El científico ciudadano Scott Tilley rastrea satélites y comunicaciones de naves espaciales. Las observaciones de Tilley parecen mostrar el control de tierra luchando por conectarse con Tianwen-1.
Video largo, pero este es el giro Doppler para #TIANWEN1 esta noche a medida que se desarrolla la anomalía. Observe cómo se alterna entre una señal de frecuencia mucho más alta y una de frecuencia más baja. Esto implica para mí que una estación terrestre está luchando por lograr el bloqueo con la nave espacial. pic.twitter.com/tdHBAgd3NT
—Scott Tilley (@coastal8049) 9 de enero de 2023
Zhurong está ubicado en un área de llanuras llamada Utopia Planitia. El rover entregado una selfie adorable y viajó más de una milla a través de la superficie del planeta. La histórica misión convirtió a China en el único país además de EE. UU. en operar un rover en Marte.
Incluso si Tianwen-1 y Zhurong nunca vuelven a ponerse en contacto con la Tierra, la misión habrá sido un éxito. El rover cómodamente sobrevivió a su esperanza de vida original de tres meses y obtuve una extensión de misión. Si el polvo es el principal culpable de su desaparición, será una buena compañía con el rover Opportunity de la NASA y Módulo de aterrizaje InSight. Marte es un lugar difícil para una máquina, especialmente si necesita luz solar para funcionar.