Hace cincuenta años, Martin Cooper, quien en ese entonces dirigía la división de Productos Portátiles de Motorola, se paró en la Sexta Avenida frente al New York Hilton, demostrando el primer teléfono celular por primera vez en público, llamando a un competidor de AT&T antes de una conferencia de prensa.
Recientemente tuve la oportunidad de hablar con Cooper sobre lo que condujo a esa llamada, la creación del teléfono celular moderno y hacia dónde ve que van los teléfonos en el futuro.
Mirando hacia atrás
Hablamos sobre cómo los teléfonos para automóviles habían existido durante años antes de esa fecha, aunque eran mucho más grandes y mucho menos capaces. Cooper recuerda cómo desde 1950 hasta 1983, solo había unos 50 canales de radio disponibles para teléfonos de automóviles, por lo que en ciudades como Chicago o Los Ángeles solo podías tener unos pocos cientos de suscriptores. Durante las horas punta, a menudo no podía obtener un canal.
Señala que el concepto de telefonía celular utiliza celdas más pequeñas que repiten el uso de un espectro dentro de una ciudad. La idea se remonta a un memorando de Bell Labs de 1947, y dijo que en 1969, AT&T acudió a la FCC y planteó la idea de usar la telefonía celular con muchos más canales, pero solo si obtenía el monopolio. Creía que este iba a ser un mercado pequeño y quería usar el concepto para cosas como teléfonos para automóviles. Motorola se opuso a ambas cosas, dice, creyendo que iba a ser un mercado más grande y bastante diferente. «Pensamos que era ridículo porque estaba listo para tener un teléfono portátil que fuera una extensión de la persona».
Cooper, que empezó a trabajar para Motorola en 1954, dirigía el grupo de productos portátiles en 1972 cuando la empresa decidió fabricar un dispositivo de prueba.
En ese momento, Motorola era el líder en comunicaciones de radio de dos vías y la división de productos portátiles se centraba en las comunicaciones personales. Mientras estuvo allí, Cooper dijo que «se dio cuenta del concepto de la libertad que se obtiene al poder hablar desde cualquier lugar en cualquier momento».
La compañía tenía muchos proyectos de investigación en curso, pero no fue hasta finales de diciembre de 1972 que realmente comenzó el trabajo en un prototipo de teléfono portátil de mano. El personal de Cooper tenía 22 ingenieros trabajando en el teléfono, encabezados por Don Linder, pero Cooper también trajo tecnología de otras partes de la empresa. Consiguió que la división de semiconductores le proporcionara un circuito integrado a gran escala para gestionar los 436 canales que admitía el teléfono, más de los que se habían puesto en un dispositivo portátil antes de eso. Consiguió que el grupo de antenas le diera una antena nueva. Consiguió que el grupo de filtros les diera un duplexor nuevo y más pequeño; en ese momento, los dúplex, que te permiten hablar y escuchar al mismo tiempo, eran aproximadamente el doble de grandes y pesados que el teléfono celular completo, dijo. Luego consiguió que el grupo de diseño creara varias alternativas. El mayor problema, dice, fue tratar de hacer todo esto en un plazo de tres meses, lo que requirió mucha persuasión.
«Realmente fue un esfuerzo de la empresa», dice. «Se necesitó mucha gente para ejecutar esa visión».
El producto se mostró por primera vez el 3 de abril de 1973, pero era una unidad cableada a mano, no algo que pudiera producirse económicamente. Pasaría otra década antes de que los teléfonos celulares como los conocemos entraran al mercado.
Cooper dijo que para hacer un teléfono viable, se necesitan circuitos integrados para prácticamente todas las partes del dispositivo, pero eso no estuvo disponible hasta principios de la década de 1980. En 1981, la FCC indicó que estaba lista para asignar más de 600 canales para comunicaciones celulares. Ese año, Motorola creó un teléfono celular funcional y producible. En septiembre de 1983, los teléfonos celulares comerciales salieron a la venta, y el primer modelo, el DynaTac 8000, se vendió por $ 4,000.
El DynaTac 8000 (Crédito: Tim Boyle/Bloomberg vía Getty Images)
Hoy en día, incluso los teléfonos inteligentes de gama alta cuestan mucho menos; y Cooper señala que en muchos países, puedes comprar teléfonos celulares por $50 que son perfectamente utilizables y si quieres un teléfono que solo hable, escuche y envíe mensajes de texto, puedes hacerlo mucho mejor que eso. Por supuesto, los teléfonos de hoy son mucho más pequeños y livianos (el Dynatac 8000 pesaba alrededor de 3 libras y era aproximadamente del tamaño de un zapato) y mucho más capaces.
Mirando hacia el futuro
Cooper tiene varias quejas sobre el mercado actual de teléfonos celulares y dice que «insistir en que todos deben tener un teléfono inteligente con una cantidad multimillonaria de aplicaciones, creo que es ridículo».
Él cree que «debería haber teléfonos diseñados para cada tipo de persona». Por ejemplo, su esposa Arlene Harris(Se abre en una nueva ventana) inventó el teléfono Lively(Se abre en una nueva ventana), que se comercializa para personas mayores. Es particularmente crítico con los transportistas, de quienes dijo que actúan como monopolios.
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«Cada teléfono debe tener una inteligencia artificial que analice sus hábitos, la forma en que usa el teléfono, cuáles son sus requisitos, las diferencias entre usted y otras personas y, en general, crea las aplicaciones o las encuentra para usted. Para mí, eso es lo que es un teléfono celular humanizado», dice Cooper.
También cree que los teléfonos celulares son demasiado difíciles de usar hoy en día: «La idea de tener una pieza plana de vidrio pegada a tu cabeza redonda con la mano en una posición incómoda, eso no es diseño humano».
A la larga, él cree que gran parte del teléfono debe estar incrustado debajo de la piel, como parte de su cuerpo, y usar la energía de su cuerpo para cargar, en lugar de enchufarlo todos los días. Es un fanático de los auriculares Bluetooth (Cooper usa un audífono Bluetooth) para traer el audio y cree que, en última instancia, usaremos anteojos para el video.
Señala que hasta hace poco, cada año se añadían más y más funciones a los teléfonos, pero solo puedes tener tantos píxeles y tantas cámaras. Él cree que los fabricantes de teléfonos se están quedando sin nuevas funciones y que «van a tener que hacer algunas de estas nuevas funciones que creo que están orientadas a los humanos».
Lo que es más importante, dice que los teléfonos celulares hasta ahora han estado en lo que él llama «la etapa del juego». Mejoran la productividad de las personas en todo el mundo y pueden influir en la atención de la salud, pero los grandes avances se darán en los próximos 50 años. Sucederán en el cuidado de la salud, la educación, la seguridad, pero sobre todo en la productividad, con una mejor colaboración.
«Puede terminarlo», dice, «creo que la revolución celular está a punto de comenzar».
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