Alejandría, la legendaria segunda ciudad de Egipto y su mayor puerto, corre el peligro de desaparecer bajo las olas en unas décadas.
Con su tierra hundiéndose y el mar subiendo debido al calentamiento global, la metrópolis que Alejandro Magno fundó en el delta del Nilo está al borde del abismo.
Incluso en el mejor de los casos de las Naciones Unidas, un tercio de la ciudad estará bajo el agua o será inhabitable para 2050, con 1,5 millones de sus seis millones de habitantes obligados a huir de sus hogares.
Sus antiguas ruinas y tesoros históricos también están en grave peligro por el Mediterráneo.
Ya cientos de alejandrinos han tenido que abandonar apartamentos debilitados por las inundaciones en 2015 y nuevamente en 2020.
Cada año, la ciudad se hunde más de tres milímetros, socavada por las represas en el Nilo que retienen el sedimento del río que una vez consolidó su suelo y por la extracción de gas en alta mar.
Mientras tanto, el mar sube.
El Mediterráneo podría subir un metro (3,2 pies) en las próximas tres décadas, según la predicción más nefasta del panel de expertos climáticos de la ONU, el IPCC.
Eso inundaría «un tercio de las tierras agrícolas altamente productivas en el delta del Nilo», así como «ciudades de importancia histórica, como Alejandría», dijo.
– Podría ir un tercio de la ciudad –
Los expertos de la ONU dicen que el Mediterráneo crecerá más rápido que casi cualquier otro lugar del mundo.
«El cambio climático es una realidad y ya no es una amenaza vacía», dijo Ahmed Abdel Qader, jefe de la autoridad que protege la costa de Egipto.
Incluso en el mejor de los casos descrito por otros estudios egipcios y de la ONU, el Mediterráneo aumentará 50 centímetros para 2050.
Eso dejaría inundado el 30 por ciento de Alejandría, una cuarta parte de la población tendría que ser realojada y 195.000 puestos de trabajo perdidos.
Tal catástrofe tendrá repercusiones dramáticas para los 104 millones de habitantes de Egipto porque «Alejandría también alberga el puerto más grande del país» y es uno de los principales centros de la economía, dijo Abdel Qader.
Al otro lado del Delta, el mar ya ha avanzado tierra adentro más de tres kilómetros desde la década de 1960, tragándose el icónico faro del siglo XIX de Rosetta en la década de 1980.
Todo esto sucede mientras la población de Alejandría se dispara, con la llegada de casi dos millones de personas más en la última década, mientras que la inversión en infraestructura, como en otras partes de Egipto, se ha rezagado.
El gobernador de la ciudad, Mohamed al-Sharif, dijo que el sistema de drenaje de sus calles fue construido para absorber un millón de metros cúbicos (35 millones de pies cúbicos) de lluvia. Pero con las tormentas más violentas que han llegado con el cambio climático, “a día de hoy podemos llegar a caer 18 millones de metros cúbicos en un solo día”.
El clima cambiante también está causando estragos en el clima de Alexandria, que puede cambiar de un calor no estacional a nieve.
«Nunca habíamos experimentado tanto calor a finales de octubre», dijo a la AFP Mohamed Omar, de 36 años, con la temperatura subiendo a 26 grados centígrados (78,8 Fahrenheit), cinco grados por encima de lo normal.
– ‘Perdido bajo las olas’ –
La amenaza que se avecina también ha sido un duro golpe para la imagen de una ciudad a la que le gusta celebrar su edad de oro cosmopolita a principios del siglo XX, con sus cafés art deco y elegantes avenidas de edificios de apartamentos al estilo parisino.
Muchos egipcios se horrorizaron cuando el entonces primer ministro británico, Boris Johnson, advirtió que Alejandría corría el riesgo de perderse «bajo las olas» en la conferencia sobre cambio climático COP26 en Glasgow el año pasado.
“Sí, la amenaza existe y no lo negamos, pero estamos lanzando proyectos para atenuarla”, dijo Abdel Qader.
Se está plantando un enorme cinturón de juncos a lo largo de 69 kilómetros de costa. «La arena se adhiere a ellos y juntos forman una barrera natural», dijo.
También se instalarán pronto mecanismos de alerta y sistemas de medición de olas, agregó Abdel Qader.
– Tesoros en peligro –
El rico y antiguo patrimonio de Alejandría es particularmente vulnerable. La más expuesta es la ciudadela mameluca de Qaitbay del siglo XV, construida sobre una lengua de tierra que una vez fue el sitio del Faro de Alejandría, una de las siete maravillas del mundo antiguo.
Azotado implacablemente por el mar, se ha instalado un rompeolas formado por 5.000 enormes bloques de hormigón para protegerlo.
Se han implementado más para limitar el daño a la cornisa del siglo XIX.
La destrucción y la reconstrucción no son nada nuevo para una ciudad que una vez fue el hogar de la Biblioteca de Alejandría, el mayor templo del conocimiento del mundo hasta que fue incendiada accidentalmente por las tropas de Julio César.
Ni su heredero moderno, un edificio reluciente en la cornisa que se inclina como un disco solar hacia el Mediterráneo, ni el resto de la ciudad pueden ser dejados en una tumba de agua, insistió Abdel Qader.
“Occidente tiene una responsabilidad moral: debe ayudar a contrarrestar los efectos negativos del cambio climático, que son el resultado de su civilización” y modelo industrializado.
Y Egipto insistirá en ese mensaje cuando se abran allí las conversaciones climáticas de la COP27 de la ONU el 6 de noviembre.
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