líder del equipo de la NASA el programa Artemis de misiones lunares realmente quiere continuar con su vuelo espacial inaugural, que estaba programado para mañana por la mañana. Pero con el fortalecimiento del huracán Ian acercándose a la plataforma de lanzamiento de Florida, es hora de mover el enorme cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial a un lugar seguro.
La agencia espacial hará rodar el cohete de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos para esperar otra oportunidad de lanzamiento, pero eso podría significar un retraso de varias semanas. El equipo aún no se ha comprometido con una fecha para un nuevo intento, aunque una ventana de respaldo que alguna vez se planeó para el 2 de octubre ahora parece casi condenada. “Se tomará una determinación sobre el regreso a la plataforma para el lanzamiento una vez que haya pasado la tormenta y los equipos realicen inspecciones posteriores a la tormenta”, escribió Tiffany Fairley, portavoz de la NASA en el Centro Espacial Kennedy, en un correo electrónico a WIRED.
Después de una serie de retrasos este verano, el equipo de Artemis esperaba lanzar finalmente el cohete lunar sin tripulación desde Kennedy en el este de Florida. Pero surgieron preocupaciones sobre el daño del viento a la nave espacial y los riesgos para el personal en el centro espacial. De cara al fin de semana, los oficiales meteorológicos de la NASA mapearon la trayectoria de Ian, que en ese momento era un ciclón tropical que parecía estar ganando fuerza y se dirigía a tocar tierra en Florida el día del lanzamiento. El cohete solo puede tolerar vientos sostenidos de hasta 74 nudos cuando está en la plataforma de lanzamiento, dijo Mike Folger, gerente del programa Exploration Ground Systems en Kennedy, durante una conferencia de prensa el 23 de septiembre. Si esos pronósticos meteorológicos fueran correctos, la tormenta pronto se convertiría en un huracán, y los vientos que excedan esa velocidad golpearían la Costa Espacial de Florida.
La NASA tuvo que tener en cuenta los criterios meteorológicos no solo para lanzar el cohete, sino también para trasladarlo a un refugio, según una publicación en el blog Artemis de la NASA. Dado que el viaje dura hasta 12 horas, y el cohete solo puede soportar vientos de hasta 40 nudos mientras está en el rastreador que lo transporta hacia y desde el edificio de ensamblaje, el equipo de Artemis tuvo que hacer la llamada el lunes por la mañana para poner a cubierto el SLS. para el martes por la noche.
Este habría sido el tercer intento de lanzamiento de la NASA. Se frustró un primer intento el 29 de agosto debido a una fuga de hidrógeno líquido descubierta con el tercer motor RS-25. (El cohete soportó una tormenta más pequeña en ese momento, con rayos que golpearon las torres cercanas, pero no el cohete en sí). También se canceló un segundo disparo el 3 de septiembre debido a una fuga de hidrógeno, esta vez fue más grande. (También se detectaron problemas similares en abril y junio, cuando el equipo realizó pruebas de «ensayo de vestimenta húmeda» de los procedimientos de abastecimiento de combustible y cuenta regresiva).
El SLS utiliza hidrógeno líquido superenfriado a -423 grados Fahrenheit. Es un propulsor de cohetes ligero, eficiente y potente, pero tiene sus propios desafíos. “La criogenia es un tipo de propulsor muy difícil de manejar”, dijo Brad McCain, vicepresidente de Jacobs Space Operations Group, contratista principal de Exploration Ground Systems de la NASA, en la conferencia de prensa del 23 de septiembre. Señaló que las fugas de hidrógeno líquido aparecían con frecuencia. durante los 135 lanzamientos del transbordador espacial. Con el SLS, dijo, un «enfoque de carga más amable y suave», que usa menos presión para empujar el propulsor a través de las líneas hasta el cohete de la etapa central, funcionó durante una prueba de tanque el 21 de septiembre.