Cuarenta y tres años después de la semana en que se fundó, CNN estaba en el centro del universo de los medios. Pero si bien el lanzamiento de CNN el 1 de junio de 1980 estuvo marcado por la celebración, la experiencia en 2023 fue, en palabras de un experiodista de CNN, de “melancolía”.
El lunes por la mañana, el director ejecutivo de CNN, Chris Licht, se dirigió a los empleados de su división en la llamada editorial diaria y les dijo que «luchará como el demonio» para recuperar su confianza y que «se merecen un líder que esté en las trincheras» luchando por ellos. .
Fue un mea culpa que fue calurosamente recibido tras una semana de confusión sobre su futuro en la cadena, y una historia acerca de CNN que sacudió el canal.
Primero, el venerable canal de noticias por cable anunció que David Leavy, uno de los principales lugartenientes del CEO de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, ahora se reportará a Licht como director de operaciones de la organización de noticias. La noticia, que Licht reveló en la llamada editorial diaria de las 9 am el 1 de junio, inmediatamente alimentó la especulación sobre lo que significaba para el futuro de CNN y el propio futuro de Licht al frente del medio (especialmente con Leavy reteniendo algunas responsabilidades corporativas fuera de CNN).
Se espera que Licht dedique más tiempo a la programación, apoyándose en sus habilidades perfeccionadas como productor en programas como el de CBS. Show tardíoMSNBC joe de la mañanay CBS esta mañana.
Pero aunque Leavy se concentra en “actividades comerciales, operativas y promocionales” en CNN, ya se ha acercado a los mejores talentos del canal, dicen las fuentes, lo que indica que tiene la intención de forjar relaciones entre las divisiones de CNN.
Una fuente bien conectada dijo que cree que Leavy puede ayudar a “estabilizar” CNN y agregó que podría ser un “adulto en la sala”.
Pero el nuevo director de operaciones de CNN fue solo el aperitivo de la semana.
El viernes, cadenas de mensajes grupales rebotaron en los pasillos de Hudson Yards mientras los empleados digerían la obra de 15,000 palabras de Tim Alberta en El Atlánticotitulado “Dentro del colapso en CNN”.
Esa fue la historia que impulsó el mea culpa del lunes de Licht.
Alberta siguió a Licht durante meses, con acceso con el que la mayoría de los periodistas soñaría. Desde las primeras horas de la mañana con Licht y su entrenador privado hasta los largos viajes en tren en el Acela y el acceso tras bambalinas al ayuntamiento de Donald Trump en New Hampshire, Alberta capturó un retrato del momento actual de CNN. Y la reacción dentro y fuera de la empresa fue intensa.
A pesar del nombramiento de Leavy como director de operaciones y la respuesta a la atlántico historia, Licht todavía parece tener cierto nivel de apoyo del CEO de WBD, David Zaslav (incluso si ese apoyo se ha silenciado con el tiempo). En la llamada del lunes, Licht no dio señales de que tenga la intención de hacerse a un lado de su asiento en el corto plazo.
A Alberta se le ofreció una declaración de Zaslav, pero El Atlántico inicialmente no lo ejecutó. Un portavoz de la publicación dijo que la declaración se produjo la noche anterior a la publicación de la historia y que “debido a un descuido, no se incluyó ni se mencionó en la historia tal como se publicó originalmente”.
“CNN es un negocio muy importante para nosotros y, de hecho, creemos que nada de lo que hacemos es más importante”, dijo Zaslav en el comunicado, que se entregó a THR. “Tenemos a los mejores periodistas del mundo en CNN informando las noticias dondequiera que sucedan, y aspiramos a ser la organización de noticias en la que más confían los espectadores a nivel mundial. Nos fijamos un listón muy alto y, aunque sabemos que llevará tiempo completar el importante trabajo que está en marcha, tenemos una gran confianza en el progreso que Chris y el equipo están logrando y compartimos su convicción en la estrategia”.
El Atlántico Desde entonces ha agregado el comentario de Zaslav a la historia de Alberta.
Todavía hay presión sobre Licht para cambiar la fortuna de CNN, pero parece que queda algo de pista. Exactamente cuánto no está del todo claro.
La progresión de Licht en la cima de CNN, capturada por El Atlánticointerpretado en múltiples actos: Desde el lanzamiento de CNN esta mañana, hasta el desmoronamiento del programa cuando Licht despidió a Don Lemon. Desde conversaciones hipotéticas de «¿cómo cubrirá CNN a Donald Trump?» hasta el ahora infame ayuntamiento de CNN con Trump el mes pasado («Bueno, eso no fue aburrido”, dijo Licht a Alberta momentos después de que terminara el ayuntamiento).
El ayuntamiento provocó la ira de muchos empleados de CNN, algunos de los cuales guardaron silencio y otros expresaron su decepción en privado. Christiane Amanpour, quien ha estado en CNN desde 1983 y es una de las periodistas más respetadas del canal, lo reprendió públicamente en un discurso de graduación más tarde ese mes a los estudiantes de la escuela de periodismo de la Universidad de Columbia, y señaló que le planteó sus preocupaciones directamente a Licht.
“Tuvimos un intercambio de puntos de vista muy sólido”, dijo Amanpour a los estudiantes. “Mi gerencia cree que hicieron lo correcto como servicio al pueblo estadounidense. Todavía estoy respetuosamente en desacuerdo con permitir que Donald Trump aparezca en ese formato en particular”.
La reacción al ayuntamiento no era lo que Licht, o CNN, querían enfrentar.
Ha sido una fuente de frustración dentro de la compañía que CNN reciba tanto escrutinio de la prensa, y los principales presentadores y ejecutivos a menudo se quejan de que sus contrapartes en MSNBC y Fox News no reciben el mismo trato (el acuerdo de $787 millones de Dominion y la destitución de Tucker Carlson han cambiado esa percepción en los últimos meses, al menos temporalmente).
“Entiendo el escrutinio porque es como un fideicomiso público, pero vaya, hay mucho”, dijo Licht en un evento a la hora del almuerzo en Nueva York el 20 de abril, organizado por el Consejo de Medios del Paley Center. Se volvió hacia la mesa de la esquina donde los periodistas de El reportero de Hollywood, Los New York Times y El periodico de Wall Street estaban sentados y agregó: “Pasé de estar muy preocupado por mi prensa y mi imagen en relación con lo que la gente lee sobre mí, esta es la verdad honesta de Dios, a no preocuparme por completo porque ha habido mucho de a enfocarse exclusivamente en ‘¿cómo está afectando esto al personal?’”
De hecho, Licht describió su trabajo como “realmente para ser el escudo térmico” de CNN.
En la llamada del lunes, Licht adoptó un tono similar y le dijo al personal: “No debería estar en las noticias a menos que estén recibiendo flechas por ustedes”.
Solo unas semanas antes, Licht estaba en la sala de control cuando Trump se entregó a un juzgado de Nueva York, enfrentando cargos relacionados con sus supuestos pagos de dinero secreto a Stormy Daniels. Y él estaba allí esa noche cuando Trump habló al respecto. Licht no estaba en la sala de control para dictar la cobertura; dice que confiaba en el productor de Anderson Cooper, Charlie Moore, para manejarlo.
“Sabía que sin importar lo que hiciéramos, obtendríamos una mierda”, le dijo Licht a Pamela Brown, la principal corresponsal de investigación de CNN y su interrogadora para el caso de Paley. “Así que quería absorber eso”.
Pero la historia de Alberta, cuando se combinó con la contratación de Leavy, encendió una nueva ola de ansiedad dentro del canal, con algunos empleados asombrados con el nivel de acceso que tenía Alberta, y otros analizando los comentarios de Licht sobre cuál es la misión de CNN («Periodismo. Ser confiable. Todos tiene una agenda, tratando de dar forma a los eventos o al pensamiento. Tiene que haber una fuente de verdad absoluta «, le dijo Licht), o sus comentarios francos sobre cómo debería pensar CNN sobre la diversidad: «Dije: ‘Una persona negra, una persona morena y una mujer asiática que se graduaron el mismo año de Harvard no es diversidad’”, dijo a Alberta.
“Licht confió en Alberta de la misma manera que un cliente confía en un terapeuta”, anotado el ex presentador de CNN Brian Stelter.
De hecho, un miembro del personal de CNN dijo THR que el perfil ofrecía muchas “hojas de té” que los empleados estaban analizando y debatiendo. Otro dijo que sintieron que aprendieron más sobre la visión estratégica de Licht para CNN a partir del perfil que de sus ayuntamientos internos de CNN.
En un viaje de Acela desde Nueva York a Washington DC, Alberta le preguntó a Licht si creía que había personas dentro de CNN que querían que fracasara. “Estoy seguro”, respondió, y agregó que estaba seguro de que solo era un “bolsillo muy pequeño” de la empresa.
“Diría que para cualquiera que quiera que fracase, ¿qué está buscando? ¿A quién querrías en este asiento? añadió Licht. “¿Quieres un periodista? Quiere a alguien que tenga una línea directa con la corporación y pueda hacer una llamada telefónica y decir: ‘Oye, ¿qué diablos?’ ¿Quieres a alguien que haya hecho el trabajo? ¿Quién ha hecho muchos de los trabajos? ¿Quién entiende exactamente lo que se necesita para hacer lo que estoy pidiendo? ¿Alguien que crea que nuestro futuro se basa en hacer un gran periodismo? Tal vez no les guste mi estilo o lo que sea, pero no estoy muy seguro de a qué vas, si quieres que fracase.
Y, sin embargo, los titulares no se detienen.
Todavía hay personas fuera de CNN que tienen conexiones profundas con la organización de noticias que critican su camino actual. Alberta señala las sospechas de Licht de que su predecesor, Jeff Zucker, está detrás de algunas de las historias negativas.
Zucker fue el foco de una New York Times perfil publicado el domingo, y aunque no hizo ningún comentario en el registro, su portavoz Risa Heller sí lo hizo.
“No sorprende en absoluto que Jeff Zucker, el arquitecto del éxito sin precedentes de CNN, tenga profundas dudas sobre la dirección que ha tomado la red desde que se fue”, dijo Heller, y agregó que tampoco sorprende “que le pregunten mucho, en público y en privado, y regularmente de antiguos colegas, sobre lo que piensa ahora de CNN”.
Un miembro de los medios bien conectado dijo THR que después de leer el atlántico artículo, la conclusión principal de esta persona para Licht fue “usted tiene algunos de los mejores periodistas del mundo. Que hagan su trabajo”.
En el Paley Center, Licht le dijo a Brown que “la salud de CNN realmente le importa a las personas que se preocupan por el periodismo, y eso es algo que sientes genuinamente por la gente de la organización”.
“Hablamos mucho sobre que quienquiera que esté sentado en mi silla, eres un ocupante temporal, eres un cuidador de esa silla, estás cumpliendo la misión de Ted Turner”, agregó Licht.
En medio del caos, cientos de empleados actuales y anteriores de CNN se reunieron en el CNN Center en Atlanta, la “nave nodriza” (como la llamaban cariñosamente los empleados) del canal durante los últimos 35 años, al menos hasta que el equilibrio de poder migró lentamente hacia el norte. la última década, primero bajo Jeff Zucker y AT&T, y luego bajo Licht y WBD.
¿La razón? Para despedirnos, ya que el canal planea partir de la nave nodriza hacia el campus de Techwood de la compañía, a unas pocas millas de distancia. El estado de ánimo fue mayormente alegre, según un asistente (como lo sería cualquier gran reunión), pero también sirvió como un adiós metafórico a la CNN que se adapta a la reducción de costos corporativos de WBD y se muda a su nuevo hogar en Atlanta.
“Se sintió como un funeral, pero un funeral de celebración”, dijo el asistente.
En Atlanta, los asistentes escucharon al expresidente de CNN, Tom Johnson, y la misión de Turner de hacer de CNN el nombre más confiable en noticias, la misión que Licht todavía parece tener como su estrella polar, estaba al frente y al centro.
Johnson dirigió CNN durante su apogeo durante la década de 1990, cuando se estableció como un nombre familiar durante la Guerra del Golfo Pérsico y se convirtió posiblemente en el medio de noticias más valioso del mundo. Se retiró en 2001, antes de que Internet y el iPhone desintermediaran cómo los consumidores obtienen sus titulares, y antes de que el paquete de televisión por cable comenzara a desmoronarse.
Johnson leyó una carta de Turner (ahora de 84 años), fechada el 1 de junio de 2023. En la carta, Turner recordó su discurso de lanzamiento de CNN, en el que esperaba que el poder del canal y su periodismo pudieran “unir en hermandad y amabilidad”. , y amistad y en paz, el pueblo de esta nación y de este mundo”.
“Por supuesto, la historia de CNN se está reescribiendo, al igual que la historia del mundo que cubre en tiempo real”, agregó Turner en su carta, quizás un reconocimiento de la nueva propiedad del canal y sus desafíos actuales.
Pero agregó que CNN todavía tiene un papel fundamental que desempeñar y agregó que “debemos garantizar un estándar de oro para la democracia y la verdad”.
“Como tu Capitán Valiente [Courageous was the name of Turner’s America’s Cup-winning racing yacht], miro al horizonte con anticipación”, escribió Turner. “¡Zarpa, CNN! Que encuentres un puerto seguro en tu nuevo (y viejo) hogar, dulce hogar”.
Casi 43 años después de su lanzamiento, CNN sigue buscando ese puerto seguro, mientras el canal, sus periodistas y su liderazgo navegan por aguas turbulentas. Y los titulares siguen cada movimiento.
Kim Masters contribuyó a este informe.