El presidente del Parlamento Europeo buscará el lunes salir adelante de un escándalo de sobornos que ha sacudido a la legislatura, al presentar oficialmente una serie de reformas para sanear la asamblea multinacional.
Pero muchos eurodiputados y observadores creen que los cambios que presentará Roberta Metsola no van lo suficientemente lejos como para poder restaurar la credibilidad en la institución.
El parlamento ha sido objeto de un intenso escrutinio desde que estalló el escándalo hace un mes con la detención de uno de los 14 vicepresidentes de Metsola después de que la policía belga allanara las casas y oficinas de varios eurodiputados, exdiputados, asesores parlamentarios y directores de ONG que se ocupaban de con los legisladores.
Los fiscales belgas están investigando presuntos sobornos en el Parlamento Europeo en beneficio de Qatar y Marruecos. Las redadas policiales arrojaron 1,5 millones de euros (1,6 millones de dólares) en efectivo.
Qatar ha negado tener algún papel en cualquier irregularidad en el caso. Marruecos dice que es objeto de «ataques mediáticos» injustificados por las acusaciones.
La vicepresidenta arrestada de Metsola, Eva Kaili, una eurodiputada griega que desde entonces perdió ese alto cargo parlamentario, también dijo a través de su abogado que no sabía nada sobre el efectivo encontrado en su casa.
Kaili permanece bajo custodia con otros tres sospechosos: el novio de Kaili, Francesco Giorgi, quien era asistente parlamentario; el ex eurodiputado Pier Antonio Panzeri; y Niccolo Figa-Talamanca, director de una ONG sospechosa de realizar pagos a los eurodiputados.
Los tres sospechosos varones son todos italianos. Según un informe de los medios belgas, Giorgi ha hecho una confesión.
Los cuatro están acusados en Bélgica de «organización criminal, corrupción y lavado de dinero». Grecia e Italia han iniciado sus propias investigaciones.
Metsola ha prometido actuar con rapidez para «fortalecer la integridad, la independencia y la responsabilidad» en el parlamento. También ha dicho que el escándalo de corrupción mostró que «la democracia europea está bajo ataque».
El lunes, Metsola dará inicio a la primera sesión plenaria del parlamento de 2023 en Estrasburgo, este de Francia, al anunciar formalmente medidas que ya han sido seguidas.
Estos incluyen restringir el acceso parlamentario para ex eurodiputados; registrar a personas externas que cabildean, se reúnen o hablan en el parlamento; un registro público de los regalos y viajes recibidos de los eurodiputados; y sanción de las infracciones.
Sin embargo, los expertos legales y algunos eurodiputados de alto nivel han expresado su escepticismo de que esos pasos vayan lo suficientemente lejos.
– Se necesita una respuesta ‘más seria’ –
Alberto Alemanno, profesor de derecho de la UE en la escuela de negocios francesa HEC, dijo que no creía que «imponer estas pocas reglas fuera suficiente para crear una nueva cultura política en el Parlamento Europeo».
«El escándalo es mucho más grave que otros para la credibilidad de la Unión Europea», dijo a la AFP. «Podríamos haber esperado una respuesta más seria y estructural que en el pasado».
Entre los eurodiputados, el jefe de la agrupación centrista Renew en el parlamento, Stephane Sejourne, dijo que el escándalo mostraba la necesidad de crear una autoridad de la UE encargada de «la transparencia en la vida pública a nivel europeo».
Tal idea ha sido propuesta por la Comisión Europea en el pasado, pero nunca despegó.
Un eurodiputado verde alemán, Daniel Freund, dijo que los activos de los eurodiputados deberían cotizarse públicamente al principio y al final de sus mandatos, y que debería reforzarse la protección de los denunciantes.
La copresidenta del grupo de izquierda del parlamento de la UE, Manon Aubry, advirtió que «no es aceptable» que las reformas de mayor alcance que los eurodiputados exigieron inmediatamente después de que estalló el escándalo se hayan suavizado.
El presunto caso de corrupción sigue agitando a la legislatura.
A principios de enero, a petición de los fiscales belgas, el Parlamento Europeo inició un procedimiento para levantar la inmunidad de otros dos eurodiputados: un belga, Marc Tarabella, cuyo domicilio se encontraba entre los allanados en diciembre; y un italiano, Andrea Cozzolino.
El domingo, Tarabella reconoció que no había declarado un viaje pagado a Qatar en febrero de 2020. Su abogado dijo que fue un descuido.
Eso se produjo días después de que otra eurodiputada belga, Maria Arena, admitiera que se había «olvidado» de declarar un viaje similar con los gastos pagados a Qatar en mayo de 2022.
El escándalo amenaza con ensombrecer la sesión plenaria del parlamento esta semana.
Después de la presentación de reformas de Metsola, el miércoles la cámara votará quién sucederá a Kaili en el puesto vacante de vicepresidente parlamentario.
El peligro, dicen los observadores, es que el caso, denominado «Qatargate» por algunos eurodiputados y medios de comunicación, podría ensuciar las elecciones para el próximo Parlamento Europeo dentro de 18 meses.
La reacción pública al escándalo es «mucho más fuerte, mucho más, de lo que los líderes europeos quieren admitir», dijo Alemanno.
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