Después de que Argentina despachó fácilmente a Croacia en la semifinales de la copa del mundo, la profecía de Lionel Messi levantando la única pieza de hardware que lo separaría de muchos de los otros grandes del fútbol de todos los tiempos está a una victoria de distancia. Tendrá esa oportunidad en lo que probablemente sea su último juego en el escenario más grande de los deportes. Sería un enfrentamiento de David contra Goliat con Marruecos derrotando a su tercera potencia europea consecutiva: incluyendo dos de sus antiguos colonizadores — o un par de Goliats compitiendo por el título mundial.
Los campeones defensores, Francia, terminaron con la carrera de Cenicienta de Marruecos y tienen la oportunidad de convertirse en los primeros campeones consecutivos de la Copa del Mundo desde Brasil en 1958 y 1962. La Copa del Mundo solo se lleva a cabo cada cuatro años, pero John F. Kennedy fue presidente de EE. UU. la última vez que se logró la hazaña. Después de toda la paridad en Qatar, ambos finalistas perdieron un partido en la fase de grupos, pero dos previsibles aspirantes al campeonato han llegado al escalón final.
Esta es una revancha de los cuartos de final de la Copa Mundial 2018. Francia fue el último equipo en eliminar messi del mundial, cuando los franceses lograron una remontada 4-3 en Rusia. Argentina resultó ser la prueba más dura para Francia, ya que después vencieron a Bélgica y Croacia. Los argentinos estuvieron en la final de la Copa del Mundo 2014, el último torneo realizado en Sudamérica, y perdieron ante Alemania en la prórroga. Un disparo de Messi se fue desviado y una decisión en fuera de juego contra Gonzalo Higuaín mantuvo las manos argentinas fuera del trofeo.
Con todo el rumor de que este es el momento de Messi, y ha demostrado lo increíble que todavía puede ser en este torneo, es extraño decir que los campeones defensores han pasado desapercibidos. Francia luchó contra la adversidad temprana contra Australia para ganar su primer partido 4-1. Ese partido podría tener un recuerdo imborrable de los concursos más importantes de la fase de grupos. No solo inspiró a los australianos a ganar dos partidos seguidos y avanzar a la fase eliminatoria sobre el caballo oscuro del torneo Dinamarca, sino que la tendencia inusual de que Francia fuera espectacular o una tremenda decepción en una Copa del Mundo se evaporó. Y no pretendamos que la derrota de Francia ante Túnez importó mucho menos que la de Argentina. Pérdida impactante para Arabia Saudita. Quizás desesperó a Messi y sus amigos desde el salto. Pero aun así perdieron en el escenario mundial ante el segundo equipo con el ranking más bajo según la FIFA en Qatar.
Y en la lista de los GOAT del fútbol, Kylian Mbappé está en camino de unirse a ese grupo exclusivo. Y ya tiene un título de la Copa del Mundo, anunciándose a sí mismo en el escenario mundial hace cuatro años como algo más que un niño prodigio, sino como el tipo que tomará el manto de Messi. Y actualmente son compañeros de equipo en Paris Saint-Germain. Mbappé, dos veces campeón de la Copa del Mundo en la víspera de su cumpleaños número 24, lo pondría en una rara posición de estar tan decorado y ser tan joven. Ese escenario obviamente le negaría a Messi ese escurridizo título mundial. El concurso de mañana será parte integral de los legados de ambos.
Ambos equipos no tienen lesiones que reportar antes del partido, a pesar de que Francia confirmando una enfermedad se había extendido por el equipo. Esa es una gran noticia para ambos equipos, pero establece lo que podría ser el agujero más grande, y quizás el único, en el juego de Messi: un mediocampo inquebrantable. Una línea de defensa, por fuerte que sea, ha demostrado ser inadecuada para detenerlo por sí sola. Holanda no pudo y Croacia tampoco. Para ser justos, nadie realmente lo ha hecho en este torneo. Los centrocampistas de Francia han cerrado partidos contra una dura competencia. Mira el juego de Inglaterra. Los británicos no anotaron en la racha normal de juego. Solo un tiro penal de Harry Kane empató el partido y un penal fallado por Kane selló el lugar de los franceses en las semifinales.
No pretendamos que la final, al igual que todo este torneo, no ha girado en torno a Messi y todo y todos los demás están jugando un papel secundario. Este juego tiene que ver con el No. 10 de Argentina y si gana una Copa del Mundo o se retirará sin una en su vitrina de trofeos. Está lejos de ser algo seguro, incluso a solo 90 minutos de distancia. Messi nunca lo admitiría, pero apuesto a que lo haría. Prefiero ver Marruecos, que perdió ante Croacia en el partido por el tercer puesto el sábado, que Francia en la puerta final. Messi no tendrá que ganarlo solo. Las posibilidades de que juegue mal se correlacionan directamente con las posibilidades de Francia de ganar. Desafortunadamente, veo a Francia negar a Messi en el paso final nuevamente, incluso con él marcando primero. Francia vence a Argentina 2-1.