La emoción de Editi Effiong es contagioso. Han pasado menos de tres semanas desde su thriller policial, El libro negro, se estrenó en Netflix y la película ya ha sido vista más de 70 millones de veces. «He estado en un lugar muy feliz», dice Effiong. “Si creas una cosa y la ves aparecer en el mundo, eso te haría [anyone] feliz.»
El libro negro es una de las películas nigerianas más caras jamás realizadas, con un presupuesto de 1 millón de dólares recaudado en parte de la élite tecnológica de Nigeria, incluido el cofundador del unicornio fintech Flutterwave, Gbenga Abgoola y Odun Eweniyi de Piggyvest. El éxito de la película (obtuvo el lugar más visto en la plataforma en Corea del Sur y ha sido la película número dos en varios países de América del Sur durante más de una semana) la convierte en uno de los raros éxitos de Nigeria en las plataformas de transmisión y quizás sea una reivindicación de la decisión de Netflix de invertir en “Nollywood”, como se conoce a la industria local.
«Gracias a El libro negrolos cineastas de Nollywood ahora pueden decir: ‘Apuesten por nosotros, apóyennos con la financiación adecuada y les ofreceremos películas que podrán competir a nivel mundial en su transmisor’”, dice Daniel Okechukwu, un escritor de cine nigeriano.
Effiong comenzó su carrera dramática escribiendo y dirigiendo obras de teatro en la iglesia, lo que lo llevó al diseño de producción. A la edad de 12 años, mientras trabajaba en una obra sobre la crucifixión de Jesús, se obsesionó con construir la cruz correcta, dedicó tiempo a diseñar uniformes realistas del Imperio Romano e incluso desarrolló un accesorio que derramaba sangre falsa cuando los soldados de la obra eran “apuñalados”. ”con una lanza.
Este es el tipo de ingenio que se necesita para tener éxito en Nollywood, que siempre ha sido una empresa de bajo presupuesto. Si bien sus historias a menudo han sido demasiado teatrales y moralistas, siempre han tenido la capacidad de entretener. Los cineastas trabajan principalmente con presupuestos pequeños, entre 25.000 y 70.000 dólares, y normalmente terminan la producción en unos pocos meses. Al principio, publicaban sus trabajos en casetes, pero aunque el auge de los cines y las redes de streaming ha mejorado las posibilidades para los cineastas en términos de calidad de producción, la industria sigue sin contar con fondos suficientes.
Cuando Netflix ingresó formalmente a la industria cinematográfica nigeriana en 2020, muchos en el negocio pensaron que significaría que fluiría más dinero hacia las producciones. El gigante del streaming había licenciado previamente películas nigerianas existentes y las había puesto a disposición de sus más de 200 millones de suscriptores en todo el mundo. Cuando comenzó a invertir en su propia gama de contenidos originales, Nollywood esperaba que esto estimulara un auge creativo, además de financiero, dando a los cineastas la oportunidad de explorar nuevos terrenos. Pero los primeros títulos de Netflix eran muy similares a los anteriores, en géneros similares, aunque con valores de producción ligeramente más elevados. Y el dinero tampoco fue mucho. Los informes han demostrado que a los cineastas nigerianos se les paga mucho menos en comparación con sus homólogos de países con mercados significativamente más pequeños. La tarifa promedio de licencia para películas nigerianas en Netflix está entre $10.000 y $90.000 según Techcabal, significativamente menos que en otras partes del mundo.