El European Film Market que comienza esta semana en Berlín podría marcar el regreso a un familiar y antiguo equilibrio de poder entre compradores y vendedores. Y a medida que retrocede el impacto de la pandemia, existe un optimismo cauteloso de que los niveles de actividad ahora pueden ser más sostenibles y justos.
Ciertamente, las principales empresas de venta de películas y los distribuidores locales han estado participando una vez más en la última semana en una rutina previa a la comercialización establecida desde hace mucho tiempo. El primero envió una andanada de guiones para nuevos proyectos cinematográficos, mientras que el segundo abordó los lanzamientos entrantes, intentó leerlos rápidamente en casa o en los aviones y se posicionó para realizar reuniones en el lugar.
“Todos los sospechosos habituales tienen dos o tres proyectos. FilmNation tiene un par, Rocket Science, AGC, WME, Cornerstone, mi compañía. Por lo tanto, hay un número muy saludable y una variedad de proyectos. Bastante variedad”, dice David Garrett, CEO de Mister Smith Entertainment. Y las perspectivas de negociación parecen buenas.
“Entre las películas que están allí y los guiones (que están) leyendo, este mercado se siente como un mercado real”, dice Scott Shooman, director de adquisiciones y producción de IFC independiente líder en EE. UU. “Cannes [in May 2022] sentí que había una cantidad decente de proyectos, pero creo que la gente no tenía práctica. La AFM [in November] Parecía que a los compradores sólo les preocupaba quejarse. Berlín se siente como una muy buena combinación de películas terminadas, promociones y guiones”.
Si bien varias delegaciones de empresas pueden ser más pequeñas que en años anteriores, el regreso del EFM como un evento presencial es ampliamente bienvenido. “Los mercados son esenciales”, dice enfáticamente George Hamilton, director comercial de Protagonist Pictures. La compañía representa los derechos fuera de EE. UU. en el título inaugural del Festival de Cine de Berlín, «She Came to Me» de Rebecca Miller. “Los mercados son esenciales para que las personas se reúnan en persona y mantengan el motor central de los negocios, que son las relaciones. [Relationships] se pueden mantener con Zoom, pero no se pueden sostener ni hacer crecer sin reuniones en persona”.
Quién hará la compra ya qué precios sigue siendo menos claro.
En los últimos meses, se ha observado que Netflix, Amazon y HBO han ralentizado sus actividades de compra. (Entre las plataformas de transmisión de «pago uno», Hulu puede ser la excepción). Eso puede ser un reflejo de la recalibración de sus negocios hacia la rentabilidad después de una carrera por el crecimiento, pizarras más grandes de sus propias producciones originales y una creciente selectividad sobre lo que necesitan. comprar en el mercado abierto.
El replanteamiento de los streamers se manifestó en Sundance, donde probablemente solo hubo tres grandes acuerdos, con las plataformas pagando generosamente por lo que querían y muchas otras transacciones realizadas a precios más bajos que antes.
“Como vimos en Sundance, si hay películas comerciales, los streamers estarán dispuestos a pagar mucho dinero por ellas”, dice Dylan Leiner, vicepresidente ejecutivo senior de adquisiciones y producción de Sony Pictures Classics.
El aumento de la quisquillosidad de los streamers puede haber tenido un impacto en cadena en las actividades de adquisición de los independientes norteamericanos. Los gustos de Neon, IFC y Bleeker Street, que generalmente operan como compradores de todos los derechos, ya no pueden estar seguros del mismo entorno competitivo cuando otorgan licencias de su contenido adquirido a emisoras y plataformas. El acuerdo norteamericano de «siete cifras bajas», que los agentes de ventas consideraban anteriormente como un respaldo para una película comercial, ahora es más raro.
La desaceleración de los compradores también se produce en un momento en que los presupuestos de producción han aumentado. “Uno de los desafíos en este momento en el negocio es que muchas de estas películas se están haciendo con presupuestos que son un desafío para el mercado. Tienes los costes añadidos por el COVID, los costes sindicales y el coste del talento. El mercado está teniendo dificultades para absorber esos altos presupuestos”, dice Leiner, quien describe la situación como un “punto muerto”.
“Los precios se han mantenido [even if] hemos pasado la fase de la burbuja. Fue solo un frenesí de alimentación porque todos estos [streaming] los servicios se estaban poniendo en marcha. Ahora creo que estamos en una etapa saludable”, dice Rob Carney, vicepresidente sénior de ventas internacionales de FilmNation, quien señala que la compañía generalmente prefiere “volverse independiente” en lugar de vender directamente a los streamers para la mayoría de las películas. “Ese es nuestro negocio principal”.
Pero hay otros jugadores que ven el actual replanteamiento norteamericano como una oportunidad.
“Lo que pasa es que siempre es de ida y vuelta. Estas compañías de medios globales exprimen una transmisión local o un distribuidor local”, dice Kevin Iwashina, vicepresidente sénior de documentales en Fifth Season. “Pero luego, cuando las empresas de medios más grandes ajustan sus presupuestos y hacen una pausa, se crean más oportunidades para las empresas de medios locales o no globales. En este momento, tienes un grupo de compradores hambrientos que no han tenido la oportunidad de acceder al producto de primer nivel”. Las transacciones no se han detenido, pero los jugadores pueden ser diferentes.
El patrón tampoco es globalmente homogéneo. Algunos territorios internacionales pueden ser actualmente compradores más fuertes que América del Norte, ya que las audiencias cinematográficas regresan (Japón, por ejemplo, tuvo un destacado 2022) y la oportunidad de gastar menos en P&A para competir con los grandes títulos de estudio sustenta la demanda.
Se informa que la demanda de contenido internacional de Rusia es fuerte. Pero no todos los vendedores estarán dispuestos a negociar con el país mientras continúe la guerra en Ucrania. FilmNation dice que se remite a sus productores de contenido para tomar esa decisión. Y otras transacciones destinadas a Rusia pueden redirigirse a través de entidades en jurisdicciones como Armenia y Georgia.
Hasta el momento, China permanece ausente del mercado. Los múltiples impactos de COVID, las tensiones políticas y una perspectiva económica tambaleante significan que hay poca necesidad de que los compradores chinos tomen aviones antes del Hong Kong FilMart del próximo mes o Cannes en mayo. Corea del Sur, el cuarto mercado teatral más grande del mundo en 2019, todavía está trabajando con una acumulación de productos locales y permanece igualmente tranquilo.
Los vendedores, en general, dicen que se han reducido las barreras para que el contenido local viaje a nivel mundial, lo que genera mayores oportunidades para títulos en idiomas extranjeros o características documentales. Pero, paradójicamente, cada vez es más difícil dar en el blanco de un producto globalizado.
“La narrativa de la diana cada vez más pequeña para el cine independiente evolucionó antes de la pandemia”, dice Hamilton. “Esa diana se ha vuelto aún más pequeña para las películas en idiomas distintos del inglés en los mercados de habla inglesa. En parte, eso se debe a que se basan predominantemente en teatro especializado”.
En general, los mercados especializados, es decir, películas de autor y películas en idiomas extranjeros no locales, siguen siendo débiles y con precios significativamente más bajos que a principios y mediados de la década de 2010. Esa debilidad perdura a pesar del gran éxito de los títulos individuales y la creciente aceptación de los subtítulos por parte de la generación TikTok.
“Las serpentinas son prescriptivas. Dicen que están buscando cosas basadas en IP conocidas, cosas con grandes nombres o que estén basadas en el género. Y, sin embargo, creo que el público anhela algo un poco diferente”, dice Garrett. “Mira el éxito de cosas como ‘Todo en todas partes, todo a la vez’ o ‘Triángulo de tristeza’. Pero tienes que darte cuenta de que en realidad no puedes prescribir algo que sea original y fresco”.