China lanzó recientemente un avión espacial reutilizable secreto, y la misteriosa nave espacial sigue volando sin información sobre cuándo aterrizará. El avión espacial experimental perdió la oportunidad de aterrizar el lunes temprano, ya que voló justo sobre su lugar de aterrizaje, y ahora ha volado más alto y durante más tiempo que antes.
Han pasado casi dos semanas desde China lanzó un experimento de nave espacial reutilizable a bordo de un cohete portador Gran Marcha 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, medios estatales reportado en el momento. Los detalles sobre la nave espacial eran escasos, y el gobierno chino afirmó que permanecería en órbita durante un vago «período de tiempo». Este fue el segundo intento de China de poner en órbita un avión espacial reutilizable, y la primera nave espacial de prueba despegó en septiembre de 2020 con una seguridad similar.despegue previsto.
Pero el segundo avión espacial está en una órbita más excéntrica y ha permanecido en el aire durante mucho más tiempo. En la primera prueba, el avión espacial permaneció en órbita durante unos dos días y liberó una pequeña carga útil antes de aterrizar de nuevo en la Tierra. Esta vez, los expertos que monitorean el vuelo del avión espacial hasta el momento han notado que su órbita es de unas 214 millas por 369 millas (346 kilómetros por 593 kilómetros) inclinada a 50 grados sobre el ecuador, mientras que el primer avión espacial voló a unas 205 millas por 215 millas con una inclinación similar (331 km por 347 km), según Ars Technica.
En lugar de liberar una sola carga útil, el 18º Escuadrón de Defensa Espacial de la Fuerza Espacial de EE. UU. rastreó siete objetos en órbita junto con el avión espacial, la mayoría de los cuales pueden ser escombros del cohete Gran Marcha, pero al menos uno o dos objetos podrían ser satélites de inspección que rastrean el la propia nave espacial, según noticias espaciales. La Fuerza Espacial también señaló que el avión espacial debía pasar el lunes sobre su lugar de aterrizaje en la base de Lop Nur en Xinjiang, pero permaneció en órbita en lugar de aterrizar en la pista de aterrizaje.
La idea detrás de un avión espacial es tener un vehículo híbrido de avión/nave espacial que se lance al espacio a bordo de un cohete vertical tradicional. El avión espacial opera como un avión regular en la atmósfera de la Tierra y como una nave espacial mientras está en el espacio, por lo que puede completar una misión en el espacio y aterrizar en la Tierra relativamente sin problemas.
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La Fuerza Espacial tiene su propio avión espacial, el Boeing X-37, que se lanzó en mayo de 2020 para el sexto vuelo de prueba y ha estado en el aire desde entonces durante más de 800 días. Al igual que el avión espacial chino, hay muy pocos detalles sobre lo que está haciendo el avión espacial en órbita, o cuándo descenderá. Estaremos observando los cielos para ver cuándo uno o ambos aviones espaciales deciden para aterrizar.
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