Resulta que la nave espacial Odysseus de Intuitive Machines no aterrizó en posición vertical después de todo. En una conferencia de prensa con la NASA el viernes por la noche, la compañía reveló que el módulo de aterrizaje estaba de lado después de llegar un poco más rápido de lo esperado, probablemente atrapando su pie en la superficie en el momento del aterrizaje. Afortunadamente, Odysseus está colocado de tal manera que sus paneles solares todavía reciben suficiente luz del sol para mantenerlo cargado, y el equipo ha podido comunicarse con él. Las imágenes de la superficie deberían llegar pronto.
Si bien la evaluación inicial fue que Odiseo había aterrizado correctamente, un análisis posterior indicó lo contrario. El director ejecutivo y cofundador de Intuitive Machines, Steve Altemus, dijo que la «telemetría obsoleta» era la culpable de la lectura anterior.
Sin embargo, todas las cargas útiles, excepto una instalación de arte estática (las esculturas de las fases lunares de Jeff Koons), están boca arriba. El módulo de aterrizaje y sus cargas científicas de la NASA han estado recopilando datos del viaje, descenso y aterrizaje, que el equipo utilizará para intentar comprender mejor lo sucedido. Pero, considerando todo, parece que le va bien.
El equipo planea expulsar la EagleCam, desarrollada por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, para que pueda tomar una fotografía del módulo de aterrizaje y sus alrededores tal vez tan pronto como este fin de semana. Se suponía que debía ser expulsado durante el descenso para capturar el momento del aterrizaje, pero problemas el día del aterrizaje impidieron que fuera liberado.
Una vez que Odiseo estuvo en órbita lunar y a horas de su intento de aterrizaje, el equipo descubrió que sus telémetros láser, que son clave para su navegación de precisión, no funcionaban, debido enteramente a un error humano. Según Altemus, alguien olvidó accionar un interruptor de seguridad que les permitiría encender, por lo que no pudieron. Darse cuenta de eso fue “como un puñetazo en el estómago”, dijo Altemus, y pensaron que podrían perder la misión.
Afortunadamente, el equipo pudo hacer un ajuste de último segundo preparado sobre la marcha por el CTO y cofundador de Intuitive Machines, Tim Crain, quien sugirió que usaran una de las cargas útiles a bordo de la NASA para guiar el descenso, el Navigation Doppler LIDAR. (NDL). Al final, Odiseo llegó bien hasta allí. Se espera que su misión dure poco más de una semana, hasta que caiga la noche lunar.