Astra se está quedando sin dinero.
Ha pasado un año desde que Astra dejó de lado su primer cohete de clase orbital después de solo dos lanzamientos exitosos en siete vuelos. Chris Kemp, fundador y director ejecutivo de Astra, presentó el año pasado un nuevo diseño de cohete que, según dijo, sería más confiable y capaz de llevar una carga más pesada a la órbita.
Un año después, el desarrollo del nuevo vehículo de lanzamiento de Astra, llamado Rocket 4, parece haberse ralentizado a paso de tortuga. Astra ha equipado una nueva línea de producción para Rocket 4 en la sede de la compañía en Alameda, California, pero la compañía no tiene suficiente dinero para avanzar en el programa tan rápido como le gustaría.
Rocket 4 no estará listo para sus primeros vuelos de prueba hasta el próximo año, dijo Kemp el lunes en una llamada de ganancias trimestrales. Cuándo Rocket 4 podría estar listo para lanzamientos comerciales que generen ingresos es aún menos claro, dependiendo de los resultados de los vuelos de prueba, dijo.
Pero es una pregunta justa si Astra alguna vez lanzará Rocket 4.
En su primera iteración, el nuevo vehículo de lanzamiento de Astra podrá transportar hasta 770 libras (350 kilogramos) de masa de carga útil a una órbita polar sincronizada con el sol, un destino favorecido por una porción significativa del mercado de satélites pequeños. La compañía tiene planes de aumentar ligeramente la capacidad de carga útil del vehículo, pero el programa de cohetes de Astra continúa enfocándose en lanzamientos pequeños dedicados, ya que otros proveedores, como Rocket Lab, Relativity y Firefly, están cambiando a vehículos más grandes en busca de contratos de lanzamiento más lucrativos. Virgin Orbit, que tenía un sistema de lanzamiento aéreo sin camino para crecer para cargas útiles más grandes, cerró a principios de este año.
Dejando a un lado las preguntas sobre el mercado de Rocket 4, Astra está luchando por encontrar el dinero para financiar su desarrollo.
El 4 de agosto, exactamente un año después de anunciar que retiraría su primer diseño de cohete, Astra señaló que el nuevo programa Rocket 4 podría estar en problemas. La compañía dijo que redujo su fuerza laboral general en aproximadamente un 25 por ciento, principalmente en sus divisiones de lanzamiento, ventas y administración. Además de la reducción de personal, Astra dice que ha trasladado a alrededor de 50 empleados de su departamento de servicios de lanzamiento para trabajar en los sistemas de propulsión eléctrica de la compañía utilizados por los satélites en órbita.
Astra
Después de años en modo sigiloso, la startup abrió sus puertas a los medios en 2020 y se convirtió en una empresa pública en 2021.
El mes pasado, Astra anunció una venta de acciones en un intento de recaudar hasta $ 65 millones, junto con una división inversa de acciones, un esfuerzo aparente para impulsar el precio de sus acciones en dificultades y mantener su cotización en Nasdaq. Astra también dijo que recibió 10,8 millones de dólares de una venta de deuda a una empresa de inversión.
Todos estos esfuerzos sugieren que Astra está en una lucha por la supervivencia, y si la compañía logra salir adelante, puede que no sea como un pequeño proveedor de lanzamiento de satélites.