El espacio es difícil, incluso en 2023. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, en lugar de celebrar el lanzamiento de su nuevo cohete H3, ahora está tratando de averiguar qué salió mal durante el vuelo fallido del lunes.
El cohete H3 de dos etapas salió de la plataforma a tiempo y se elevó hacia el cielo a las 8:37 p. m. ET del 6 de marzo desde el Centro Espacial Tanegashima en Japón. Fue solo después de la separación de la primera etapa que las cosas comenzaron a salir mal, y los controladores de tierra dijeron que no podían confirmar el encendido del motor de la segunda etapa. Luego, los controladores tomaron la decisión de activar el sistema de terminación de vuelo del cohete y dijeron que «no había posibilidad de lograr la misión». El comando de destrucción se transmitió a las 8:52 p. m. ET, de acuerdo a a JAXA.
El lanzamiento había ido bien antes de la anomalía, con los propulsores de cohetes sólidos separándose aproximadamente dos minutos después de la misión y la primera etapa cumpliendo con sus tareas de elevación antes de apagarse y separarse cerca de la marca de los cinco minutos. El cohete había estado volando en dirección sur en un intento de entrar en una órbita polar. Se suponía que la segunda etapa comenzaría a las 5:16 de la misión, pero nunca lo hizo, lo que hizo imposible que el vehículo alcanzara la órbita; la segunda etapa no superó las 400 millas (630 kilómetros), según los datos mostrados durante la transmisión en vivo de JAXA. Los controladores de rango emitieron el comando de destrucción poco después, y los escombros resultantes cayeron en una parte remota del océano cerca de Filipinas.
A bordo del cohete estaba el satélite avanzado de observación de la Tierra ALOS-3, también conocido como «DAICHI-3», que fue destruido como resultado de la autodestrucción. Más allá de esto, no está del todo claro qué salió mal, pero JAXA dijo que habrá una investigación completa.
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Este fue el segundo intento de JAXA de lanzar H3. El 17 de febrero, un abortar fue llamado en T-0 como resultado de “fluctuaciones transitorias” en las líneas de comunicación y energía durante la separación eléctrica. No está claro de inmediato si existe una conexión entre los dos incidentes, pero parece poco probable.
Los motores principales LE-9 cuentan con un ciclo de purga de expansión, una innovación que produce mayor empuje y rendimiento a expensas de la eficiencia del combustible. Estos motores parecieron funcionar bien, pero no se puede decir lo mismo de la segunda etapa, que funciona con un motor LE-5 solitario.
Este motor data de hace más de 20 años, pero se actualizó para H3. “El motor LE-5B-3 de segunda etapa para el vehículo de lanzamiento H3 es una versión mejorada del motor LE-5B-2 actual, con el objetivo de mejorar el rendimiento y reducir el costo del producto, manteniendo el costo de desarrollo y el riesgo de desarrollo. como mínimo”, escribió JAXA en un desarrollo H3 2017 informe. La investigación pendiente indudablemente analizará este motor y todos los sistemas de soporte relacionados.
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Con diez años de desarrollo, el H3 se está posicionando como el próximo cohete insignia de Japón y una forma para que el país “tenga acceso continuo al espacio”. El cohete de 207 pies de altura (63 metros), una colaboración entre JAXA y Mitsubishi Heavy Industries, fue aprobado en 2013 y está destinado a reemplazar los cohetes H-IIA y H-IIB de Japón.
Una vez que esté en funcionamiento, JAXA utilizará el cohete de $ 1.5 mil millones para enviar satélites y otras cargas útiles al espacio, lo que planea hacer dos veces al año durante los próximos 20 años. Japón también tiene previsto utilizar el vehículo de lanzamiento para transportar carga al entorno lunar, específicamente para ayudar en la construcción de la estación espacial Gateway planeada alrededor de la Luna.
El programa tiene años de retraso como resultado de retrasos en el desarrollo relacionados con el motor LE-9. Ahora esperamos los resultados de la investigación con la esperanza de saber qué salió mal y cuándo el H3 podría volver a volar.