Turki al-Sheikh, de 42 años, continúa la ofensiva deportiva de Arabia Saudita con la pelea del siglo entre Tyson Fury y Olexander Usik. Las enormes cantidades de dinero calman el ánimo de todos.
42 años y grande en el negocio del boxeo: Turki al-Sheikh.
En diciembre de 2019, la escena del boxeo internacional se sorprendió: no un casino en Las Vegas, el Madison Square Garden de Nueva York o un estadio en Londres se convirtieron en la sede de un duelo por el campeonato mundial de peso pesado, sino una arena en Diriyah, Arabia Saudita. Allí, 15.000 espectadores vieron al británico Anthony Joshua convertirse una vez más en campeón de tres asociaciones mundiales contra el profesional estadounidense Andy Ruiz. Muchos pensaron que el viaje al estado desértico era una especie de intervalo durante el cual el ex campeón olímpico y su promotor se llenaban los bolsillos de dólares del petróleo.
Cuatro años y medio después, las peleas por el título con atractivo mundial en la Península Arábiga ya no son la excepción, sino casi la regla. En agosto de 2022, Jidda fue el lugar donde Joshua perdió por puntos la revancha del Campeonato Mundial contra el ucraniano Olexander Usik. En octubre pasado, tuvo lugar en Riad el tan esperado encuentro entre el campeón del CMB Tyson Fury y la estrella de las artes marciales mixtas Francis Ngannou.
Un hombre de 42 años con gafas oscuras.
Poco después tuvo lugar en el Kingdom Arena, también en la capital, un evento superlativo con ocho comparaciones al más alto nivel: un «día de ajuste de cuentas», como rezaba el lema, en el que se reorganizaron las clasificaciones mundiales en una serie de de clases de peso.
Incluso eso debería superarse nuevamente el próximo sábado cuando Fury (CMB) y Usik (AMB, FIB, OMB) peleen por todos los títulos relevantes de peso pesado en el mismo lugar. El pico de campeones invictos es una novedad histórica en la llamada Era de los Cuatro Cinturones. Para Turki al-Sheikh, representa “la joya de la corona de nuestros esfuerzos”. En última instancia, la frecuencia cada vez mayor de eventos espectaculares es parte de una estrategia que el hombre de 42 años con gafas oscuras sigue constantemente, como presidente de la Autoridad General de Entretenimiento (GEA), que depende directamente del gobierno saudí.
El boxeo profesional está actualmente «en las rocas», dijo al-Sheikh a la cadena deportiva estadounidense ESPN a principios de mes, «pero no creo que tengamos que poner todo en orden como antes». Con la información que él y sus empleados han recopilado durante los últimos años, el deporte que alguna vez fue popular podría mejorarse.
La mejor manera de entender qué podría ser eso es seguir escuchando al estratega genial. Para él, el negocio en vivo con los boxeadores es uno de los muchos instrumentos que pretenden hacer que su país sea más atractivo como destino y ubicación – similar a la nueva serie de golfel Liga Profesional Saudita en el fútbol o el Rally Dakar que compré hace años.
En Occidente esto se llama “lavado deportivo”, en el contexto de las sentencias de muerte y otras prácticas inhumanas en el país autocrático. Los eventos deportivos de Arabia Saudita generan mucho dinero y crean nuevas oportunidades. El negocio mundial del boxeo, por ejemplo, se ha visto sacudido por la entrada de la agencia de al-Sheikh. Debido a las enormes sumas involucradas, incluso los promotores más importantes ahora están dispuestos a cooperar y organizar peleas que antes evitaban, para disgusto de los fanáticos. «Negocio con todo el mundo», dice al-Sheikh. Y: “Ahora hemos conseguido que todos trabajen juntos”.
Esto acaba de demostrarse en la “Mega-Fight”, que tendrá lugar el sábado en el gran escenario de Riad. No fue sólo la chequera de al-Sheikh, sino también su compromiso personal lo que hizo que los dos bandos irritados volvieran a la mesa cada vez que saltaban chispas. Como en febrero, cuando Fury canceló la fecha original del Campeonato Mundial debido a una laceración en el sparring y el equipo de Usik sugirió un oponente de reemplazo. Entonces, el saudí se presentó repentinamente en la casa de la familia Fury en el norte de Inglaterra para moderar una videoconferencia con ambos equipos. Esto calmó la situación y trajo una nueva fecha para la pelea. Porque el responsable de la toma de decisiones de Oriente supo enviar una señal clara: la pelea del siglo tendrá lugar el 18 de mayo, o nunca.
La próxima noche de boxeo en Riad sigue inmediatamente
Con este estilo autoritario, el asesor oficial del rey, propietario también del equipo español de fútbol de primera división UD Almería, que descendió al final de esta temporada, se ha convertido en uno de los jugadores más importantes del negocio del boxeo. Sus conocimientos son ahora tan profundos que no se le puede vender un viejo ladrador como si fuera un galgo, y sus ambiciones van aún más lejos.
Dos semanas después del «Anillo de Fuego» del sábado, Riad vivirá una noche de boxeo de gran calidad con el elogiado campeón de peso semipesado Dmitri Biwol como peleador principal. A principios de agosto, GEA celebrará por primera vez un evento de boxeo no en la Península Arábiga, sino en Los Ángeles. Poco después está prevista una pelea con Joshua en un estadio inglés.
Los clips que al-Sheikh utiliza para promocionar las fechas, que se basan en anuncios cinematográficos de éxitos de taquilla, rara vez satisfacen el gusto de los puristas del boxeo. Pero el inteligente experto en marketing tampoco los tiene necesariamente en la mira. Le preocupa «el éxito a largo plazo de este sector», para lo cual quiere que «todas las partes interesadas» se unan para «optimizar el mercado». Nadie en este ilustre micromundo ha hablado jamás así.
Turki al-Sheikh – el hombre que cambió el boxeo.