El nuevo robotaxi de Waymo es un transportador de personas totalmente eléctrico sin volante

Waymo, la compañía de taxis autónomos propiedad de Alphabet que actualmente opera en un pequeño puñado de ciudades, mostró un nuevo prototipo de vehículo hecho por Zeekr de lujo de Geely marca la semana pasada en un llamativo evento solo por invitación en el centro de Los Ángeles.

Si bien Waymo ha utilizado en gran medida vehículos de producción como Chrysler Pacifica y Jaguar i-Pace para transportar pasajeros por ciudades como Phoenix y San Francisco, este es el segundo diseño básico que Waymo ha presentado. El primero fue el Firefly, que se retiró en 2017.

Esta vez, la compañía se asoció con el fabricante de automóviles chino Geely para diseñar un vehículo autónomo especialmente diseñado para pasajeros. Geely posee fabricantes de automóviles como Volvo, Lotus y Polestar, así como una participación en el fabricante de automóviles británico de lujo Aston Martin. La empresa fabrica vehículos de lujo principalmente para el mercado chino. los asociación entre Zeekr y Waymo se anunció originalmente en diciembre de 2021. Waymo acaba de anunciar que ampliará su servicio de transporte autónomo a Los Ángeles.

A diferencia del vehículo Zoox que se presentó en 2020, el vehículo Waymo-Zeekr no parece tener la capacidad de conducir en ninguna dirección. De hecho, el Waymo One Zeekr se parece mucho al Zeekr M-Visiónun vehículo tipo furgoneta con esquinas suavemente redondeadas, que fue anunciado por la empresa el mismo día del evento de Waymo. Zeekr dice que el Zeekr M estará listo para la producción en masa para 2024 y puede durar hasta 16 horas de conducción continua totalmente eléctrica.

Zeekr dice que la plataforma, conocida como SEA-M, está diseñado específicamente para «apoyar una gama de futuros productos de movilidad, incluidos robotaxis, vehículos polivalentes y vehículos de logística» y está diseñado pensando en el pasajero y no en el conductor. El comunicado de Waymo dice que el vehículo mide 15,4 pies de largo (4,7 m) y 9,18 pies de ancho (1,8 m) con una distancia entre ejes de 9,8 pies. El radio de giro es inferior a 32 pies (10 m).

Me gusta Vehículo Zoox de Amazon, su forma de transportador de personas se bifurca por un par de puertas corredizas que se mueven hacia adelante y hacia atrás para revelar un espacioso interior con asientos para cinco pasajeros. Todos los asientos del prototipo miran hacia adelante, aunque Zeekr ha mostrado el Zeekr M con una configuración más parecida a una sala de estar con los asientos uno frente al otro y una mesa en el centro del vehículo, que recuerda más a una configuración estilo tren.

En su lugar, se adjunta una sola tableta grande al centro del tablero, donde los pasajeros pueden ingresar destinos, reproducir medios, obtener una vista de la ruta y los alrededores del vehículo y obtener más información sobre su ruta. En la parte trasera de los dos asientos delanteros hay otro par de tabletas donde los pasajeros del asiento trasero pueden hacer lo mismo que los del frente.

Los presentadores del evento procedían de una variedad de empresas, incluidas Waymo, Geely, Zeekr y CEVT, una empresa de movilidad sueca, y todos señalaron que el diseño se centró en ofrecer lo que llamaron una «cápsula de estilo de vida». Los diseñadores incluyeron materiales suaves al tacto que son fáciles de limpiar ya que «a los pasajeros les gusta tocar todo», dijo Yoojung Ahn, directora de diseño de Waymo, durante su parte de la presentación.

En el exterior, el sistema lidar principal está montado en el techo en un módulo redondo e incluye el conjunto de sensores más reciente con el que trabaja la empresa. Alrededor del vehículo hay una serie de sensores más pequeños conectados a las esquinas delanteras, traseras y delanteras centrales del vehículo. Waymo ha incluido una firma de iluminación fuera del vehículo para ayudar a los pasajeros a identificar su vehículo para facilitar la recogida.

Los diseñadores notaron que el vehículo Zeekr fue diseñado específicamente para maximizar el espacio para los pasajeros mientras empaquetaba de manera eficiente los conjuntos de sensores necesarios para crear un vehículo totalmente autónomo. Dado que el robotaxi todavía es un prototipo y presumiblemente no necesitaría un ser humano para pilotarlo, no hay espejos laterales ni retrovisores en el interior. Para que este vehículo en particular sea legal en la calle en su forma actual, Waymo necesitaría obtener una exención del Estándar Federal de Seguridad de Vehículos Motorizados de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.

Solo en California, los vehículos autónomos están regulados tanto por el DMV de California como por la Comisión de Servicios Públicos de California, o CPUC. Para que un vehículo sin conductor transporte legalmente pasajeros en la carretera, Waymo tiene que navegar el proceso de permisos con ambos. En este momento, Waymo y la compañía de taxis autónomos de propiedad de GM, Cruise, tener permisos de la CPUC para operar vehículos autónomos «conducidos» (lo que significa que hay un conductor humano) en California.

Es probable que lleve algo de tiempo y trabajo llegar a la versión sin conductor del permiso, que permitiría que el vehículo Waymo-Zeekr opere en vías públicas. Mientras que los vehículos de Waymo y la empresa siguen haciendo progreso incremental hacia un verdadero robotaxis sin conductor, el progreso es lento porque desarrollar la tecnología y los protocolos de seguridad y navegar por la burocracia necesaria en cada estado es costoso, complejo y difícil. Por lo tanto, es seguro decir que no debe esperar poder llamar a un vehículo Waymo-Zeekr sin conductor en el corto plazo.

Fotografía por Abigail Bassett