En un enorme hangar en Quonset Point, Rhode Island, los soldadores apuntan con antorchas encendidas a láminas de aluminio. Los cascos de tres nuevos barcos, cada uno de unos 27 metros de largo, están tomando forma. El primero llegará al agua en algún momento de la primavera, transportando a los trabajadores para dar servicio a las turbinas eólicas en la costa de Nueva Inglaterra.
Estados Unidos apenas tiene un sector eólico marino para que estos buques brinden servicio. Pero a medida que la administración Biden acelera un plan para descarbonizar su sector de generación de energía, brotarán turbinas a lo largo de su costa, creando demanda de servicios en astilleros y centros de fabricación desde Brownsville, Texas, hasta Albany, Nueva York.
Senesco Marine, el constructor naval de Rhode Island, casi ha duplicado su fuerza laboral en los últimos meses a medida que han llegado nuevos pedidos de ferries híbridos y embarcaciones de transferencia de tripulación más grandes. «Todo el mundo me dice que la recesión en Estados Unidos es inevitable», dice Ted Williams, ex Oficial de la Marina que ahora es el director ejecutivo de la compañía. “Pero no está sucediendo en la construcción naval”.
Tampoco está sucediendo en ningún sector de energía limpia en Estados Unidos. En todo el país, está en marcha una nueva revolución en sectores que van desde la energía solar hasta la nuclear, desde la captura de carbono hasta el hidrógeno verde, y sus objetivos son profundos: rejuvenecer el cinturón industrial del país, descarbonizar la economía más grande del mundo y arrebatar el control del suministro de energía del siglo XXI. cadenas de China, la superpotencia mundial de tecnología limpia.
El mundo apenas comienza a lidiar con lo que significa. Hace menos de tres años, EE. UU. había abandonado el Acuerdo de París sobre el cambio climático y el entonces presidente Donald Trump estaba promocionando una era de dominio energético estadounidense basada en la abundancia de combustibles fósiles del país. Los europeos reprendieron a los EE. UU. por demorarse en el cambio climático.
Desde entonces, el presidente Joe Biden ha aprobado una legislación radical para revertir el rumbo. La colosal Ley de Reducción de la Inflación del año pasado y sus cientos de miles de millones de dólares en subsidios de tecnología limpia están diseñados para estimular la inversión del sector privado y acelerar el esfuerzo de descarbonización del país.
“Es verdaderamente enorme”, dice Melissa Lott, directora de investigación del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. “Es la política industrial. Es el fregadero de la cocina. Es una señal fuerte, directa y clara sobre lo que Estados Unidos está priorizando”.
Los incentivos fiscales han hecho que EE. UU. sea irresistible para los inversores, dicen los desarrolladores de tecnologías limpias, y están absorbiendo dinero de otros países. Desde la aprobación de la IRA el año pasado, ya se han comprometido $ 90 mil millones de capital para nuevos proyectos, según Climate Power, un grupo de defensa.
“EE. UU. es ahora el mercado más rico en oportunidades, de crecimiento más agresivo y más prolífico para la inversión en energías renovables en el mundo actual”, dice David Scaysbrook, socio gerente de Quinbrook Infrastructure Partners, un grupo global de capital privado de tecnología limpia. “Y lo será durante bastante tiempo”.
Y, sin embargo, también es una apuesta para Estados Unidos. El círculo de proteccionismo y la gran escala de la intervención estatal ha alarmado a los aliados, incluso a aquellos que alguna vez imploraron a EE. UU. que se reincorporara a la lucha climática global. El presidente de Francia, Emmanuel Macron, dice que el IRA podría «fragmentar Occidente». Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, se ha quejado de que traería «competencia desleal» y «mercados cerrados».
Y el esfuerzo subyacente por acabar con la dependencia de componentes asiáticos baratos que han acelerado el avance de las energías renovables en los últimos años deja escépticos a muchos analistas. En un momento en que la Casa Blanca también se enfrenta a una alta inflación y a la agresión rusa, ¿puede EE. UU. restablecer el orden energético mundial, crear empleos domésticos de tecnología limpia bien remunerados y reducir las emisiones, todo al mismo tiempo?
“Simplemente no hay razón por la que las aspas de las turbinas eólicas no se puedan fabricar en Pittsburgh en lugar de en Beijing”, dijo Biden en un discurso en abril pasado.
“¿Carrera armamentista mundial por la energía limpia? Ciertamente”, dice Daniel Liu, analista de Wood Mackenzie. “Pero tiene que haber cierto nivel de colaboración, porque ningún país puede hacerlo solo”.