Los autos eléctricos tienden a necesitar un volumen adicional para sus gigantescos paquetes de baterías, y eso está causando sorpresa en la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. En un discurso de apertura, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo que le preocupaba que el tamaño y el peso de los vehículos eléctricos modernos pudieran aumentar el riesgo de lesiones graves y muerte. Un Hummer EV pesa más de 9,000 libras, dijo el líder de la junta, mientras que las versiones electrificadas de vehículos como el Ford F-150 y el Volvo XC40 son mucho más pesados que sus equivalentes con motor de gasolina.
Homendy enfatizó que apoyaba los objetivos ambientales de la administración Biden y que el transporte representaba el mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos. Ella simplemente sintió que los fabricantes de automóviles tenían que tener cuidado de crear «consecuencias no deseadas», como más muertes en la carretera.
Hay algunos datos que sugieren que el peso adicional de los vehículos eléctricos puede representar un peligro. Congreso de Autos Verdes señaló un comentario de 2021 en Naturaleza donde los investigadores calcularon que los costos de mortalidad de los 700 kg adicionales (1,543 lb) del F-150 Lightning sobre el modelo de gasolina ‘rivalizan’ con sus beneficios de cero emisiones. Las posibilidades de que los pasajeros mueran en una colisión aumentan un 12 por ciento con cada 500 kg (1,102 lb) de diferencia de peso, dijo el equipo de investigación. Si bien esos problemas podrían disminuir a medida que más vehículos eléctricos lleguen al mercado, podrían seguir siendo un problema mientras el motor de combustión y los automóviles eléctricos tengan que compartir la carretera.
Las soluciones técnicas podrían ayudar. Los científicos ya están desarrollando baterías más livianas, y los primeros vehículos eléctricos con baterías de estado sólido más densas (que pueden alcanzar un rango similar con paquetes más pequeños) están a solo unos años de distancia. Si bien es probable que los vehículos eléctricos con esta tecnología sigan siendo más pesados que sus contrapartes que queman combustibles fósiles, la reducción de peso podría mejorar la seguridad además de la autonomía.
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