Con una promesa de $ 125 millones, un linaje real y un patrocinio de su propia marca T-Minus, el príncipe Malik Ado-Ibhrahim se convirtió en el primer propietario de un equipo negro de Fórmula 1 cuando compró una participación mayoritaria en el antiguo equipo Arrows. Luego, cuando faltaba la mitad de la temporada, este príncipe nigeriano desapareció.
(Nota del editor: Esta semana marca el lanzamiento de Racing with Rich Energy: cómo un patrocinador deshonesto se llevó la Fórmula Uno a dar un paseo por Elizabeth Blackstock y Alanis King. Para celebrar un libro que comenzó como un blog sobre Jalopnik, el coautor Blackstock está cubriendo la historia de algunos de los otros patrocinadores cuestionables de la F1. Estos patrocinadores se mencionan en el libro, pero no en profundidad. Carreras con Rich Energy está disponible a través de McFarland, Amazonas, Encendery Eurospan para compradores internacionales.)
Quizás una de las partes más confusas de la participación de Ado-Ibrahim con Arrows fue la falta de investigación del equipo sobre este hombre. Tiempo el nota que estudió negocios en Londres y California, jugó ávidamente al polo y que participó en las 24 Horas de Le Mans bajo un seudónimo, hay muy pocos registros públicos que lo establezcan concretamente como un príncipe o un entusiasta conocedor de los deportes de motor. Arrows tomó el patrimonio neto de Ado-Ibrahim al pie de la letra, gracias en gran parte a que vino con Morgan Grenfell Private Equity (MGPE), una firma de banca de inversión. Cuando le prometió al equipo 125 millones de dólares por una participación de hasta un tercio en el equipo, Arrows saltó sobre el dinero.
Hubo más confusión cuando T-Minus, la marca que adornaría las máquinas Arrows en 1999, realmente no tenía un producto para vender. Ado-Ibrahim afirmó que era un fabricante de bebidas energéticas (y esas bebidas existían), pero también era una marca sustituta de cualquier cosa que su fundador quisiera que adornara (automóviles, ropa, motocicletas y más) por una suma considerable. Sin embargo, cómo T-Minus ganó dinero fuera de esas empresas no era evidente.
El equipo Arrows existía desde 1978, cuando un grupo de ex miembros del equipo Shadow se unió para formar un equipo de F1 en tres meses. Nunca fue un equipo particularmente exitoso, sin victorias y nueve podios durante sus 18 años de existencia, pero sus propios orígenes llegaron con un poco de escándalo. Uno de los cofundadores, Franco Ambrosio, fue encarcelado en 1978 por irregularidades financieras, y el equipo de Shadow también intentó demandar a Arrows por robar su propiedad intelectual.
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Después de un patrocinio principal de Footwork, Arrows fue comprado por Tom Walkinshaw cuando el hombre atrapó al 51 por ciento del equipo en 1996. Walkinshaw había tenido éxito en autos deportivos y también había contribuido al primer título de F1 de Michael Schumacher, por lo que su legado fue visto como una cosa buena.
Sin embargo, el hecho de que Walkinshaw pudiera comprar fácilmente la mayoría del equipo ilustraba que estaba en una situación financiera desesperada, y que nunca mejoró exactamente. Walkinshaw cortejó a Zakspeed, un equipo de carreras alemán, a finales de 1998, ya que Zakspeed había ofrecido 40 millones de dólares por el equipo. Desafortunadamente, no se pudieron llegar a los términos y, en cambio, Walkinshaw recurrió al príncipe Malik Ado-Ibrahim y T-Minus.
Ado-Ibrahim finalmente compró una participación del 25 por ciento, trayendo consigo a MGPE para comprar una participación del 45 por ciento, y ayudar a rescatar al equipo de Arrows de más problemas financieros.
Después de un solo resultado puntuable en la carrera inaugural de la temporada de 1999, Arrows se vino abajo. Dríos Pedro de la Rosa y Toranosuke Takagi se retiraron más de lo que terminaron los eventos, y el único punto de de la Rosa por su sexto lugar fue todo lo que el equipo tuvo para salir adelante durante una temporada tormentosa.
Pronto se hizo evidente que la marca T-Minus no iba a aportar mucho al equipo Arrows, y para el Gran Premio de Hungría, Ado-Ibrahim había desaparecido de la escena de la Fórmula 1. Walkinshaw, desesperado por obtener financiamiento, recurrió a MGPE para que le otorgara un préstamo a largo plazo para cubrir los fondos necesarios para administrar un equipo de Fórmula 1.
Sin embargo, la desventaja fue que se desperdició tanto dinero para MGPE que quedó poco en las arcas para el desarrollo real del vehículo. Así comenzó un círculo vicioso, donde Walkinshaw necesitaba pedir prestado aún más dinero para mantener el equipo a flote mientras sus pagos seguían aumentando. Y, como insulto a la lesión, MGPE y Eurobet, una compañía de apuestas propiedad de MGPE, perdieron millones de dólares al involucrarse con el equipo.
A fines de 2001, Walkinshaw estaba financiando Arrows de su propio bolsillo. Cortejó brevemente a Red Bull, que quería comprar el equipo directamente, pero MGPE no aprobaría la compra a menos que Red Bull además compró su participación del 45 por ciento en el equipo. Combine eso con varios pilotos que presentaron demandas contra el equipo y el rechazo de la FIA de la solicitud del equipo para competir en la temporada 2003, y Arrows había terminado. El equipo había muerto.
El chasis A23 del equipo y todos sus derechos de propiedad intelectual fueron adquiridos por el equipo Minardi. Luego, los derechos de propiedad intelectual de Minardi y Arrows se vendieron a Red Bull y Aguri Suzuki, respectivamente. Aguri Suzuki se convirtió en Super Aguri F1, que se hizo cargo de la sede de Arrows, pero solo realizó dos temporadas completas y una tercera parcial antes de que también se retirara. Los activos ahora siguen siendo propiedad de Formtech Composites, pero la sombra de Arrows nunca regresó a la F1. La reputación de Walkinshaw nunca se recuperó y lo persiguió hasta su muerte en 2010 a los 64 años después de que se vio obligado a liquidar todo su grupo de carreras.
Pero Ado-Ibrahim no se había ido del todo. En cambio, recurrió a la escena de NASCAR y rápidamente se metió en problemas legales. De Vicio:
Pero mientras Arrows desapareció de la escena de las carreras, Malik no lo hizo. En 2008 estuvo en la corte acusado de robar el dinero que le dieron para desarrollar la carrera de un joven piloto de NASCAR. Malik fue absuelto, pero no pudo salir de la cárcel de Texas donde estaba recluido, ya que se le exigió pagar una fianza de $35,000 en relación con una serie de cargos de perjurio por declaraciones falsas que supuestamente hizo durante el período previo a su juicio.
Después de su liberación definitiva, Ado-Ibrahim regresó a Nigeria, donde ha permanecido desde entonces. En 2016 se unió a Nigus Greenenergyuna empresa nigeriana dedicada a energía renovable. Ado-Ibrahim se convirtió en un defensor de vehículos eléctricos en Nigeria, y más recientemente, se ha convertido en un legítimo candidato presidencial de Nigeria. Después de todo, ¿por qué serías solo un príncipe cuando también podrías ser presidente?