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El primer lanzamiento tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing a la Estación Espacial Internacional (ISS) se retrasó una vez más después de que su nave pasara años minuciosamente en desarrollo. La razón, según los comentarios iniciales hechos en los canales de transmisión en vivo del proveedor de lanzamiento ULA, fue una válvula defectuosa. Esta válvula se convirtió en otra más que mostró un comportamiento nominal en una misión de vuelo espacial. Según la NASA, una válvula de oxígeno en la segunda etapa Centaur del cohete Atlas V hizo que los equipos decidieran cancelar el lanzamiento de hoy dos horas antes del despegue a las 8:34 pm hora del este. Dependiendo de lo que encuentren los equipos después de revisar los datos, el próximo intento de lanzamiento podría tener lugar mañana.
Lanzamiento del Starliner de Boeing cancelado antes del cierre de la escotilla y activación de la ordenanza
La situación actual significa que Crew Dragon de SpaceX sigue siendo la única nave espacial capaz de llevar misiones tripuladas al espacio desde suelo estadounidense. Desde su lanzamiento inaugural con tripulación en 2020, la nave de SpaceX ha volado varias veces a la Estación Espacial Internacional (ISS) y ha mejorado significativamente su diseño.
Además de ser el primer lanzamiento tripulado de Boeing en el marco del Programa de tripulación comercial (CCP) de la NASA, Starliner CFT-1 también fue la primera vez que un segundo proveedor estadounidense de servicios de lanzamiento de cohetes intentó lanzar humanos a la ISS. El Atlas V de ULA, un cohete que se ha lanzado 99 veces hasta ahora, utiliza la segunda etapa Centaur para transportar a los astronautas a una altitud orbital siguiendo la presión dinámica máxima.
Según la NASA, una válvula de limpieza de oxígeno en la segunda etapa del Centaur mostró un comportamiento nominal. Esto llevó al director de lanzamiento, Tom Heter, a cancelar el lanzamiento dos horas antes del despegue. El recuento que condujo a ese punto fue fluido y no demostró ningún problema ni con el cohete ni con la nave espacial.
El director de lanzamiento de ULA, Tom Heter III, ha tomado la decisión para el equipo de lanzamiento de que las operaciones de lanzamiento no continuarán esta noche por #AtlasV y #Starlinerhttps://t.co/yCCjHu9R5K
-ULA (@ulalaunch) 7 de mayo de 2024
Después de una limpieza, los equipos trabajan para comenzar a descargar combustible del cohete como parte de un proceso para reciclar sistemas para respaldar operaciones futuras. El suministro de combustible para las operaciones de hoy comenzó cuatro horas antes de la limpieza, cuando ULA comenzó a cargar más de cuatro mil galones de oxígeno líquido en la segunda etapa Centaur.
Poco después del fregado, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams abandonaron su nave. La cuenta regresiva está desarrollada para apoyar «cinco, incluso siete astronautas en Starliner,» según ULA. El tiempo que le toma a la tripulación abandonar el barco influye en los procedimientos de desembarque del cohete, y para la dotación completa, la salida completa de la tripulación debería tomar 45 minutos.
Cerca de la media hora después de la limpieza, ULA había proporcionado pocas actualizaciones aparte de la función de la válvula. Valves ha retrasado previamente los lanzamientos de Starliner y el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA. Válvulas de propulsión defectuosas habían retrasado el lanzamiento de Starliner en 2021, y la NASA quedó desconcertada por lecturas anómalas de hidrógeno líquido durante el lanzamiento de Artemis 1 a la luna en 2022. SpaceX también enfrentó su propia serie de problemas con las naves espaciales Crew y Cargo Dragon.
La misión de hoy estaba programada para lanzarse con un 95% de probabilidad de que el clima fuera favorable, a diferencia de la misión Dragon tripulada inaugural de SpaceX. Dragon DM-2 fue cancelado debido al clima, pero se lanzó con éxito unos días después. Desde entonces, un Dragon ha pasado hasta seis meses atracado en la ISS, y la misión CFT-2 de Starliner está programada para que la nave se una a Dragon en la ISS.