Hay un nuevo plan para reactivar el Programa de Conectividad Asequible, una iniciativa de la era de la pandemia que ofrece a los hogares de bajos ingresos en EE. UU. descuentos en acceso a Internet de alta velocidad.
A finales de abril, los fondos para el programa se agotaron, lo que afectó a millones de personas. Pero un grupo bipartidista de senadores, encabezado por Ben Ray Luján de California, propuso utilizar una medida de reautorización de la Administración Federal de Aviación como vehículo para financiar la ACP y otros programas de telecomunicaciones por un total combinado de 6 mil millones de dólares. La coalición de Luján incluye a los senadores JD Vance, Peter Welch, Jacky Rosen, Steve Daines y Roger Wicker.
“En este momento, hay más de 23 millones de hogares participando en este programa, es decir, más de 55 millones de personas. Pero no solo beneficia a estas familias individuales, sino que también beneficia a sus comunidades locales”, le dice Luján a WIRED. “Brinda a las familias acceso a empleos mejor remunerados, a capacitación y educación para crear movilidad económica, a mejores ofertas en alimentos y artículos para el hogar. Ahora es el momento de salvar este programa”.
La medida también incluye una disposición para el “programa de eliminación y reemplazo” de la Comisión Federal de Comunicaciones, que reembolsa a los proveedores de telecomunicaciones estadounidenses por retirar de sus redes equipos de fabricantes chinos, incluidos Huawei y ZTE, y reemplazarlos con tecnología menos riesgosa. A principios de este mes, la FCC solicitó al Congreso alrededor de $2 mil millones para ayudar a reforzar el programa, que ha enfrentado un déficit. Esa iniciativa ha estado vigente desde 2020, que fue cuando la FCC identificó a Huawei y ZTE como amenazas a la seguridad nacional, y el entonces presidente Donald Trump promulgó el proyecto de ley de “eliminar y reemplazar”.
“También es fundamental que financiemos adecuadamente el programa de ‘desmontar y reemplazar’ para garantizar que nuestro país pueda avanzar en el esfuerzo de retirar y reemplazar equipos tecnológicos que no son de confianza. Esta enmienda también faculta a la FCC para volver a subastar licencias de espectro para liberar ondas de radio y permitir más oportunidades para que el público acceda a velocidades de Internet más rápidas y redes más receptivas”, dijo Luján.
La administración Biden ha realizado importantes inversiones en la expansión de la banda ancha en los últimos años. En un discurso el mes pasado, Biden pidió al Congreso que reinvierta en el ACP.
«Internet de alta velocidad ya no es un lujo, es una necesidad absoluta», dijo Biden. «El Congreso necesita reautorizar ese programa ahora».